Ante Erceg

Ante Erceg, født 12. december 1989 i Split, er en kroatisk professionel fodboldspiller, der pr. kontrakt gældende til sommeren 2027 optræder som angriber for HNK Gorica. Han har i løbet af en lang og kringlet karriere tørnet ud for klubber i Kroatien, Tyrkiet, De Forenede Arabiske Emirater, Danmark, Ungarn og Nederlandene, og han har både oplevet populære højdepunkter – som historiens 300. europæiske mål for Hajduk Split – og perioder præget af skader og begrænset spilletid. Karrieren begyndte i hjembyens mindre klub RNK Split og har bragt ham forbi en række lejeaftaler, faste skifter og kortere ophold, hvilket tilsammen har givet ham erfaring i såvel hjemlig som international kontekst.

Baggrund og ungdomsår

Erceg voksede op i Split og gennemgik hele ungdomsforløbet i RNK Split, hvor han fik finpudset sin tekniske kunnen kombineret med en ofte fremhævet kampgejst. Allerede som ungdomsspiller blev han kendt for sin direkte spillestil og villighed til at arbejde hårdt i begge ender af banen – karaktertræk, der senere skulle gøre ham til et publikumshit hos hjemmeholdets fanfraktion Crveni đavoli (De Røde Djævle).

Klubkarriere

RNK Split

I 2008 rykkede Erceg permanent op i førsteholdstruppen på Stadion Park Mladeži, og han satte omgående et tydeligt aftryk i sit debutår. Fansenes anerkendelse kulminerede med prisen Splitski dišpet for den mest kampivrige spiller, ligesom han fik en fremtrædende rolle i klubbladets anden udgave. På banen opererede han hovedsageligt som midtbanespiller, hvilket gav ham et alsidigt fundament til senere at flytte længere frem i banen.

Lejeophold i Junak Sinj

For at sikre kontinuerlig spilletid blev han i foråret 2010 udlejet til Junak Sinj fra den kroatiske andendivision. Her noterede han sig for syv optrædener, inden returvejen mod RNK Split blev taget efter sommerpausen.

Balıkesirspor

Efter adskillige sæsoner i hjemlandet fulgte i 2015/16 et kortvarigt eventyr i Tyrkiet, hvor Balıkesirspor i en halv sæson nød godt af hans arbejdsvillighed. Nærmere statistik fra den periode er ikke alment tilgængelig, men opholdet viste sig at være springbrættet for næste store kapitel i Kroatien.

Hajduk Split

Den 18. juni 2016 underskrev Erceg kontrakt med byens store fodboldinstitution, Hajduk Split. Debuten faldt allerede 17. juli, hvor han fik en halvleg i en 2-0-sejr over Cibalia i sæsonpremieren i den kroatiske 1. HNL. Få uger senere leverede han et historisk indslag, da han i Europa League-kvalifikationen scorede til 3-0 mod ukrainske Oleksandrija – målet var klubbens mål nummer 300 i europæisk turneringsregi.

Shabab Al-Ahli

Denne succes tiltrak opmærksomhed uden for Europas grænser, og 8. januar 2018 blev han præsenteret i Dubai af Shabab Al-Ahli, der spiller i UAE Pro-League. På trods af den eksotiske destination varede opholdet blot et halvt år og blev mere en økonomisk end en sportslig milepæl.

Brøndby IF

Tilbage i Europa skrev han 6. juni 2018 under på en fireårig aftale med Brøndby IF, der så ham som den direkte erstatning for Teemu Pukki. Allerede i første ligekamp, 16. juli, kvitterede han med scoring i 2-0-sejren over Randers FC, men siden kneb det med fast spilletid. På to sæsoner blev det til 23 Superliga-kampe og fire mål.

Esbjerg fB (leje)

Manglen på minutter førte 22. januar 2020 til et lejeophold i Esbjerg fB resten af sæsonen. Her debuterede han 14. februar i en opsigtsvækkende 1-0-sejr mod FC København, men måtte forlade klubben efter blot syv kampe uden mål, eftersom Esbjerg rykkede ud af Superligaen.

NK Osijek (leje)

Den 19. august 2020 fulgte endnu en lejeaftale – denne gang til NK Osijek i den kroatiske liga. Klubben betingede aftalen af en købsoption, som dog ikke blev gjort permanent. I maj 2021 blev Ercegs fremdrift yderligere hæmmet af en slem korsbåndsskade i højre knæ, som krævede rekonstruktiv operation. Trods skaden forlængede Osijek lejeaftalen frem til sommeren 2022 i håb om en genoptrænet retur.

Debreceni VSC

Efter genoptræningen forsøgte han 25. maj 2022 at starte forfra i Ungarn, hvor Debreceni VSC tilbød en etårig kontrakt med mulighed for forlængelse. Samarbejdet blev imidlertid opløst efter to måneder uden, at han nåede at optræde i en officiel kamp.

Istra 1961

Ambitionen om fast spilletid førte 1. august 2022 til en aftale med Istra 1961. Seks dage senere kom debuten – indskiftet mod Osijek og medvirkende til en sen 1-0-sejr. 26. august leverede han en kampafgørende dobbelt­scoring mod Gorica, og i september satte han en stime på tre kampe i træk med mål. Resultatet blev 12 mål på 22 ligakampe i sæsonen 2022/23, hvilket var hans mest produktive ligasæson siden tiden i Hajduk.

Fortuna Sittard

Præstationerne i Pula gav international genklang, og 28. maj 2024 skrev Erceg under på en toårig kontrakt med nederlandske Fortuna Sittard. Opholdet blev dog kort, da et nyt kroatisk tilbud hurtigt meldte sig.

HNK Gorica

Allerede 2. januar 2025 vendte han hjem og indgik en aftale frem til sommeren 2027 med HNK Gorica. Overgangen markerer på én gang et gensyn med kroatisk topfodbold og en mulighed for at blive central frontangriber i en klub, der har etableret sig som solid deltager i landets bedste række.

Spillestil og position

Selv om han i ungdoms- og tidlige seniorår primært fungerede som midtbanespiller, har Erceg gennem størstedelen af sin karriere spillet længst fremme. Hans signatur er kombinationen af stærk løbevilje, udtalt duelstyrke og en falkeblik for løb i feltet, hvilket gør ham farlig som både opspils- og afslutningsstation. Fanprisen i RNK Split illustrerer også hans aggressive presarbejde, mens tiden i Hajduk tydeliggjorde hans evne til at dukke op i de afgørende øjeblikke i europæiske kampe.

Udvalgte nøgletal

• RNK Split: Antal kampe og mål ikke fuldstændigt offentliggjort, men debut i 2008 og fast mand frem til 2015.
• Junak Sinj (leje, 2010): 7 kampe, 0 mål.
• Brøndby IF (2018-2020): 23 Superliga-kampe, 4 mål.
• Esbjerg fB (leje, 2020): 7 kampe, 0 mål.
• NK Osijek (leje, 2020-2022): Kamptal ikke fuldstændigt tilgængelige; perioden præget af alvorlig knæskade.
• Istra 1961 (2022-2024): 22 kampe, 12 mål i første sæson.

Æresbevisninger og anerkendelse

Selv om Erceg ikke har vundet større internationale klubtrofæer, står hans personlige udmærkelser og milepæle som vigtige pejlemærker. Mest markant er Splitski dišpet-prisen for kampgejst i RNK Split, og det symboltunge mål nummer 300 for Hajduk Split i europæisk turnering. Disse momenter understreger både hans popularitet blandt fans og evnen til at levere i historisk vigtige øjeblikke.

Skader og tilbagevenden

Karrieren har ikke været uden modgang. Det fuldkomne brud på ledbåndet i højre knæ i maj 2021 var den hidtil alvorligste skade og krævede langvarig genoptræning. Strategien om gradvis opbygning af spilletid i Istra 1961 viste sig dog effektiv, hvilket vidnede om hans mentale robusthed og vilje til at genvinde sit niveau.

Perspektiv

Med aftalen i HNK Gorica har Ante Erceg opnået en form for homecoming, der giver ham mulighed for at kombinere erfaringen fra udlandet med en dyb forståelse for den kroatiske liga. Skulle han holde sig skadesfri, rummer de kommende år potentialet for at cementere et eftermæle som en arbejdsom, målscorende kroatisk angriber, der – trods afstikkere til flere lande – altid fandt tilbage til rødderne i hjemlandets fodboldmiljø.