Arnel Jakupović

Arnel Jakupović (født 29. maj 1998) er en østrigsk angriber, der efter flere år i både engelsk, italiensk og slovensk fodbold fra august 2024 repræsenterer den kroatiske traditionsklub NK Osijek. Han har været fast mand på de østrigske ungdomslandshold, hvor han med 12 scoringer er mest scorende spiller i U-19-regi, og i august 2024 opnåede han sin første udtagelse til A-landsholdet. Jakupović er født og opvokset i Østrig, men har bosniske rødder.

Klubkarriere

Ungdomsår i det østlige Østrig

Fodboldopvæksten begyndte i landlige omgivelser, da Jakupović trådte sine første støvlespidser hos ASV Asparn/Zaya. Han skiftede som syvårig i 2005 til FC Stadlau i Wiens udkant, inden han som 11-årig i 2009 kom ind i det mere professionelle set-up hos FK Austria Wiens ungdomsafdeling. Her gennemløb han både akademi- og reserveholdssystemet og fik i april 2015 sin seniordebut for Austria Wiens amatører i Regionalligaen, hvor han i det 87. minut blev sendt på banen mod First Vienna FC.

England: Udvikling i Middlesbrough

Sommeren 2015 tog han skridtet væk fra hjemlandet og skiftede til Middlesbrough FC. Her deltog han fast på klubbens U-18-, U-19- og U-23-hold, hvilket gav værdifuld erfaring i den hårdt fysisk betonede engelske ungdomsfodbold, men han nåede ikke at debutere på førsteholdet.

Italien: Empoli og et kort Juventuseventyr

I januar 2017 rykkede han videre til Serie A-klubben Empoli FC, hvor han indledningsvis blev placeret på U-19-holdet. Allerede i april samme år var han for første gang udtaget til førsteholdstruppen, og den 7. maj 2017 fik han sin Serie A-debut, da han som indskifter erstattede José Mauri i det 88. minut mod Bologna. Nedrykningen til Serie B samme sommer begrænsede dog mulighederne, og i januar 2018 skrev han på ny under i Italien – denne gang med Juventus, hvor han dog primært optrådte for klubben i A-junior-rækken.

Efter en halvsæson i Torino returnerede han til Empoli frem mod 2018/19-sæsonen, hvor toscanske mandskab netop havde sikret oprykning til Serie A. Kampminutter blev det imidlertid ikke til, og i januar 2019 valgte man at udleje ham til SK Sturm Graz i den østrigske Bundesliga. Her opnåede han seks ligakampe, inden opholdet sluttede sommeren samme år.

Slovenien: Gennembrud hos Domžale

Tilbage i Empoli – der igen befandt sig i Serie B – var der fortsat langt til spilletid, og derfor blev han i august 2019 udlejet til slovenske NK Domžale. Opholdet udviklede sig positivt; han fandt hurtigt vej til startopstillingen, og den 21. juli 2020 købte Domžale ham fri af den italienske kontrakt og udstyrede ham med en aftale frem til maj 2023. I løbet af tre og et halvt år nåede han 110 kampe i 1. SNL og scorede 32 mål, hvilket for alvor cementerede hans navn i ligaen.

Maribor: Topscorerform og personlige hædersbevisninger

Efter at have gjort sig bemærket hos Domžale skrev han i februar 2023 under med storklubben NK Maribor. Her forlængede han sin målfarlige stime med 24 scoringer i 46 ligakampe. Især sæsonen 2023/24 stod i Zmajček-angriberens tegn: 17 ligamål bidrog væsentligt til Maribors andenplads, og præstationerne gav ham plads på sæsonens hold i den slovenske PrvaLiga. Derudover modtog han prisen som Player of the Month i både juli 2023 og juli 2024.

Osijek: Skridtet til Kroatien

Den 30. august 2024 tog Jakupović sin karriere ind i et nyt kapitel, da NK Osijek købte ham fri for en rapporteret transfersum på omkring én million euro. Med skiftet til den kroatiske 1. HNL kan angriberen se frem til at teste sin målnæse i endnu en national liga.

Landsholdskarriere

Jakupović trak første gang i den rød-hvide landsholdstrøje i september 2013, hvor han debuterede for Østrigs U-17-mandskab. To år senere deltog han i U-17-EM 2015, og samme år skiftede han til U-19-landsholdet, hvor han med 12 fuldtræffere stadig er holdets mest scorende spiller gennem tiderne. Han var en del af Østrigs trup ved U-19-EM 2016.

Den 6. september 2016 fulgte U-21-debuten i en kvalifikationskamp mod Rusland, hvor han kvitterede med udligningen til 1-1. Efter en solid klubkarriere i Slovenien kom anerkendelsen på absolut højeste niveau i august 2024, da han for første gang blev udtaget til Østrigs A-landshold.

Spillestil og personlige kendetegn

Jakupović er opvokset som frontløber og har i størstedelen af sin seniorkarriere spillet centralt i angrebet. Han beskrives som en afslutningsstærk forward, hvilket de stabile målscoringsrater i Slovenien vidner om. Med en baggrund i både østrigsk, engelsk og italiensk ungdomsfodbold har han udviklet tekniske færdigheder kombineret med fysisk robusthed.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Austria Wien II: 1 kamp / 0 mål
• SK Sturm Graz: 6 kampe / 0 mål
• Empoli (Serie A): 1 kamp / 0 mål
• NK Domžale (1. SNL): 110 kampe / 32 mål
• NK Maribor (PrvaLiga): 46 kampe / 24 mål

Data om kampe og mål for NK Osijek foreligger endnu ikke, da han først tiltrådte klubben i august 2024.

Udmærkelser

• Udtaget til Slovenian PrvaLiga Team of the Season: 2023/24
• Slovenian PrvaLiga Player of the Month: juli 2023, juli 2024

Personligt

Selv om Jakupović er født i Østrig, har han bosniske rødder, hvilket afspejler den multikulturelle baggrund, der ofte kendetegner centraleuropæisk fodbold. Denne kulturelle arv har dog ikke givet anledning til tvivl om landsholdstilhørsforholdet, idet han konsekvent har repræsenteret Østrig på alle ungdomsniveauer og nu også er indlemmet i A-landsholdet.