Dejan Ljubičić

Dejan Ljubičić er en østrigsk fodboldspiller, født 8. oktober 1997 i Wien, der gennem en karriere præget af både hjemlig succes i tipico-Bundesligaen, et markant ophold i tysk fodbold og et nyere kapitel i den kroatiske 1. HNL har etableret sig som en alsidig midtbanespiller med defensive kvaliteter og en ledende mentalitet. Han repræsenterer aktuelt den kroatiske storklub Dinamo Zagreb og er desuden a-landsholdsspiller for Østrig, hvor han debuterede i efteråret 2021.

Tidlige år og ungdomstid

Ljubičić voksede op i Pressbaum og senere i det vestlige Wien som søn af bosnisk-kroatiske forældre, der var flygtet fra krigen på Balkan. Familien havde i forvejen en klar fodboldtradition, idet faderen, Zoran Ljubičić, spillede som angriber blandt andet for SKN St. Pölten, hvilket gav Dejan et tydeligt forbillede. Allerede i barndomsårene tog han de første skridt på grønsværen hos den lokale klub Favoritner AC. Herfra blev hans talent hurtigt opdaget, og i 2006, som niårig, blev han indlemmet i ungdomssektoren hos hovedstadsklubben SK Rapid Wien.

I Rapids akademi gennemløb han samtlige aldersklasser, hvilket gav ham en solid teknisk og taktisk grunduddannelse. Arbejdsomhed og en udpræget evne til at dække flere positioner centralt på banen medførte, at han i sommeren 2015 blev rykket op til klubbens andenhold, Rapid Wien II, der på det tidspunkt optrådte i den regionale liga.

Seniorkarriere

Rapid Wien II

Debuten for reserveholdet faldt 24. juli 2015, da Rapid II mødte bysbørnene fra FK Austria Wien II i sæsonpremieren 2015/16. Ljubičić startede inde og blev først udskiftet i det 81. minut. I sin første sæson noterede han i alt 20 kampe uden scoringer, mens han i den følgende sæson, 2016/17, udbyggede erfaringen med 25 optrædener og tre mål, hvilket understregede en stigende offensiv trussel fra midtbanen.

Låneophold i SC Wiener Neustadt

I juli 2017 modtog han sin første fuldtidsprofokontrakt hos Rapid, men blev samtidig sendt ud som kooperationsspiller til SC Wiener Neustadt i den østrigske 2. Liga. Allerede i første spillerunde, hvor modstanderen var SV Ried, optrådte han fra start. Opholdet varede dog kun få uger, da Rapid kort efter hentede ham tilbage til førstegangstruppen på grund af mangel på defensive spillere, især efter Maximilian Wöbers fravær.

Gennembrud hos SK Rapid Wien

26. august 2017 kom hans Bundesliga-debut, et opgør mod LASK, hvor han med ro på bolden og fysisk styrke viste, at han kunne begå sig på højeste niveau. Over de følgende fire sæsoner blev Ljubičić en fast del af Rapids førstehold, og han nåede samlet 101 ligakampe med seks scoringer. Sæsonen 2020/21 satte en personlig milepæl, da han blev tildelt anførerbindet og dermed fik bekræftet sine lederegenskaber.

I vinteren 2019/20 var et skifte til Major League Soccer-klubben Chicago Fire tæt på at blive en realitet. Den medicinske test hos amerikanerne resulterede dog i en diagnose om korsbåndsskade, som Rapids lægestab efterfølgende ikke kunne konstatere. Transferen faldt derfor til jorden, og Ljubičić fortsatte karrieren i den grøn-hvide trøje frem til sommeren 2021.

Udenlandseventyr i 1. FC Köln

Efter kontraktudløb med Rapid underskrev han i juni 2021 en aftale til 2025 med tyske 1. FC Köln. I Nordrhein-Westfalen tilspillede han sig hurtigt en plads i startopstillingen. Holdet gennemgik dog turbulente sæsoner; i sommeren 2024 måtte Köln forlade Bundesligaen efter nedrykning, men klubben rejste sig straks og sikrede direkte oprykning som mestre i 2. Bundesliga 2024/25, hvormed Ljubičić tilføjede en ligatitel til cv’et. Kontrakten udløb kort efter oprykningen, og begge parter valgte at skilles i gensidig forståelse.

Skifte til Dinamo Zagreb

I juli 2025 indledte han et nyt kapitel ved at skrive under med den kroatiske vice­mester Dinamo Zagreb. Overgangen markerer et tilbagevenden til rødderne i den kroatisk-prægede fodboldkultur, samtidig med at han fortsat bevarer sin status som a-landsholdsspiller for Østrig. Dinamo har tradition for europæiske gruppespil, hvilket giver Ljubičić mulighed for at teste sig på international klubscene.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Den første rødhvide landsholdstrøje iførte han sig i juni 2014, da Østrigs U17-mandskab mødte Serbien. I løbet af foråret 2015 fulgte tre kampe for U18, og samme år i oktober debuterede han for U19 i en kvalifikationskamp mod Schweiz. Næste skridt kom i oktober 2017, hvor han spillede sin første af to U21-kampe mod Armenien.

Debut på A-landsholdet

Marts 2021 blev han for første gang udtaget til seniorlandsholdets bruttotrup. Den officielle debut fulgte 9. oktober 2021 i VM-kvalifikationen ude mod Færøerne, hvor han i det 76. minut erstattede Konrad Laimer, og Østrig sikrede en 2-0-sejr. Siden har han optrådt i flere kvalifikations- og Nations League-kampe (statistik opgjort til september 2023).

Spillestil og position

Mens han formelt klassificeres som midtbanespiller, beskrives Ljubičić ofte som en defensiv allrounder, der med sin fysiske robusthed og taktiske disciplin kan varetage flere roller centralt, både som sekser foran forsvaret og i mere fremskudte bokse-til-boks-opgaver. Han er kendt for høj arbejdsrate, evnen til at bryde spillet og et præcist førsteberøringsspil, egenskaber som har gjort ham attraktiv i forskellige ligaer.

Statistik i udvalg

For Rapid Wien nåede han 101 kampe og seks scoringer i den østrigske Bundesliga. I perioderne hos SC Wiener Neustadt og 1. FC Köln var han fast inventar, og ved afslutningen af efterårssæsonen 2024 havde han rundet over hundrede officielle optrædener i tysk fodbold (detaljerede tal opgjort til 6. december 2024). På landsholdet debuterede han i 2021 og har siden bidraget med minutter i både kvalifikations- og venskabssammenhænge.

Meritter

• 1. FC Köln: Vinder af 2. Bundesliga 2024/25 og dermed direkte oprykning til Bundesligaen.

Personlige forhold

Dejan Ljubičić er storebror til Robert Ljubičić (f. 1999), der ligeledes er professionel fodboldspiller og har kontrakt med græske AEK Athen. Familien understreger hermed en stærk fodboldkultur, som er blevet et samlingspunkt gennem generationerne.

I august 2021 modtog han en bøde på 1.000 BAM eller alternativt ti dages fængsel, idet en domstol i Kiseljak kendte ham skyldig i at have kastet flasker mod en moské tre år tidligere. Sagen fik kortvarigt medial bevågenhed, men påvirkede ikke hans fortsatte engagement på banen.

Med en baggrund præget af migrationserfaringer og en karriere, der spænder over Østrig, Tyskland og Kroatien, illustrerer Dejan Ljubičić den moderne europæiske fodboldspillers mobilitet og kulturelle mangfoldighed, og hans videre udvikling vil blive fulgt nøje af både klub- og landsholdsfans.