Dejan Petrovič

Dejan Petrovič, født 12. januar 1998, har i løbet af det seneste tiår markeret sig som en driftssikker og arbejdsom midtbanespiller, der med teknisk snilde, løbevillighed og taktisk disciplin har formået at tage skridtet fra den slovenske 2. division til den kroatiske top – og undervejs har han også spillet sig frem til debut på Sloveniens A-landshold. Hans navn dukker ofte op, når man taler om den seneste bølge af slovenske spillere, der har søgt større udfordringer i nabolandene, og hans karriereforløb rummer både standhaftighed, modgang i form af en alvorlig knæskade og triumfer i form af nationale titler med HNK Rijeka.

Baggrund og tidlige år

Petrovič kommer fra den lille bosættelse Rače, der ligger blot få kilometer syd for Maribor, Sloveniens næststørste by og et velkendt fodboldcentrum. I interviews har han fortalt, hvordan efternavnet hyppigt bliver forvansket til Petrović med accent på det sidste bogstav, men den korrekte slovenske stavemåde er uden accent, hvilket han selv lægger vægt på. Rače gav ham de første fodboldoplevelser, men det var i klubben NK Aluminij i Kidričevo, at han for alvor fik mulighed for at kombinere talentet med daglig træning på et struktureret niveau.

Klubkarriere

NK Aluminij – vejen op gennem rækkerne

I maj 2015 – blot 17 år gammel – fik Petrovič sin seniordebut i 2. SNL, den næstbedste slovenske række. Han blev sendt på banen efter en times spil mod NK Šmartno, og selv om det forblev hans eneste optræden den sæson, var debuten et signal om, at trænerstaben havde store forventninger til ham. Allerede den følgende sæson blev han en mere integreret del af truppen. I november 2015 satte han sit første aftryk på måltavlen, da Aluminij vandt 5-0 over NK Kranj, og i alt nåede han 12 ligakampe samt to mål i 2015/16-kampagnen.

Holdets samlede indsats kulminerede samme forår med oprykning til den slovenske PrvaLiga. I juli 2016 fik Petrovič derfor debut i landets øverste række i et opgør mod FC Koper. Overgangen til højere tempo og stærkere modstandere blev håndteret fornuftigt, og han sluttede sin første sæson med 16 ligakampe. I 2017/18-sæsonen tog hans betydning yderligere til; han optrådte i 33 kampe og etablerede sig som fast mand på midtbanen. August 2018 blev en milepæl, da han scorede sit første mål i PrvaLiga – endda mod storklubben NK Maribor, selv om Aluminij tabte kampen 2-5. Han gentog bedriften i 2018/19-sæsonen, hvor han igen nåede 33 ligakampe og denne gang bidrog med tre scoringer.

SK Rapid Wien – østerrigsk udfordring og hård skadespause

Konsistente præstationer i hjemlandet tiltrak sig opmærksomhed fra større ligaer, og i februar 2020 underskrev Petrovič en kontrakt med SK Rapid Wien gældende til juni 2023. Skiftet til den østrigske Bundesliga var et betydeligt skridt op på den europæiske fodboldstige. Han faldt hurtigt til i det grøn-hvide traditionshold og nåede – fordelt over lidt mere end tre sæsoner – 63 ligakampe.

En alvorlig hæmsko indtraf i maj 2022, hvor han under træning rev korsbåndet over i venstre knæ. Skaden krævede langvarig genoptræning og forhindrede ham i at bidrage i en betydelig del af 2022/23-sæsonen. Da aftalen med Rapid udløb sommeren 2023, besluttede begge parter at skilles, og Petrovič stod derfor over for næste kapitel i sin karriere.

HNK Rijeka – nyt kapitel og titelsejre

I 2023 indgik han en aftale med HNK Rijeka, der spiller i den kroatiske 1. HNL. Overgangen betød både et skifte af fodboldkultur og et sceneskifte til Adriaterhavskysten, men også en mulighed for at kæmpe om trofæer. Det skulle vise sig at være en gunstig beslutning. I sæsonen 2024/25 var Petrovič en del af den Rijeka-trup, der vandt både den kroatiske liga og landets pokalturnering. Det markerede hans første store seniormeritter og cementerede hans status som en betydningsfuld spiller på et mandskab med kontinuerlige ambitioner om at true de traditionelle kroatiske tophold.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Petrovič’ første erfaringer med den slovenske nationaldragten kom allerede i maj 2013, hvor han var med omkring en ungdomssamling. April 2014 bragte ham debut på U17-landsholdet i en kamp mod Schweiz, og året efter repræsenterede han Slovenien ved EM-slutrunden for U17. Han spillede to gruppekampe under turneringen, men holdet sluttede sidst i gruppe B og røg ud efter det indledende gruppespil.

Fra februar 2015 til april 2016 var han fast inventar på U18-landsholdet med 15 optrædener, hvorefter han i 2016 spillede seks kampe for U19. I september 2018 tog han endnu et skridt op ad rangstigen med debut på U21-holdet mod Kasakhstan. Derudover fik han i januar 2019 én kamp for Sloveniens såkaldte B-landshold mod en kinesisk udvalgt.

A-landsholdet

Det definitive højdepunkt kom 7. oktober 2020, da han i en venskabskamp mod San Marino fik sine første minutter for det slovenske A-landshold. Selve kampen havde ingen konkurrencemæssig tyngde, men markerede et personligt gennembrud og et bevis på, at hans solide klubpræstationer nu også blev værdsat på øverste internationale niveau.

Spillestil og position

Som midtbanespiller har Petrovič gjort sig bemærket for sin evne til at binde spillet sammen. Han opererer primært centralt, hvor han kombinerer veludviklet pasningsspil med høj arbejdsmoral og villighed til at tage de defensive pligter på sig. Hans tidlige år i Aluminij, hvor et mindre hold ofte måtte kæmpe uden boldbesiddelse mod større modstandere, har givet ham en robusthed og disciplin, som også kom Rapid Wien og senere Rijeka til gode. Selv om han ikke er kendt som en notorisk målscorer, har han gennem årene vist, at han kan bidrage med afgørende scoringer, når chancen byder sig.

Statistisk overblik

Præcise opgørelser pr. 29. maj 2025 angiver, at han har passeret grænsen på 60 kampe i både den slovenske PrvaLiga og den østrigske Bundesliga, mens antallet af optrædener i den kroatiske 1. HNL vokser støt efter skiftet til Rijeka. På landsholdsfronten spænder CV’et over flere ungdomsårgange og den nævnte A-debut, selv om han endnu ikke har opnået en længere kontinuerlig periode som fast starter på det slovenske seniorlandshold.

Meritter

• Kroatisk mester: 2024/25 med HNK Rijeka
• Kroatisk pokalsieger: 2024/25 med HNK Rijeka

Personlige noter

Trods en karriere, der allerede har budt på flere klub- og landskampsskift, fremstår Petrovič som en spiller, der værner om sine rødder i Rače. Han har offentligt pointeret betydningen af korrekt stavemåde på sit efternavn, hvilket illustrerer hans ønske om at bevare sin slovenske identitet, selv når han arbejder i et fremmed fodboldmiljø. Samtidig vidner genkomsten efter korsbåndsskaden om en mental styrke, som ofte nævnes som en af hans væsentligste kvaliteter uden for selve spillet på banen.

Med sine bedste år som fodboldspiller foran sig og en solid ballast fra flere ligaer samt erfaring fra det slovenske landshold tegner fremtiden fortsat lyst for Dejan Petrovič, der synes opsat på at udbygge både sin personlige meriteliste og sin rolle som repræsentant for den slovenske fodboldskole i udlandet.