Fran Karačić

Fran Karačić er en australsk-kroatisk fodboldspiller, født 12. maj 1996 i Zagreb, som primært opererer på den højre side af banen, oftest som højre back, men gennem karrieren også har dækket den mere fremskudte rolle som højre midtbanespiller. Med rødder i både Kroatien og Australien – faderen er født i Sydney – havde han fra første færd mulighed for at vælge mellem to landshold, og valget faldt efter nogle år på Australiens Socceroos. Hans klubkarriere spænder over flere kroatiske klubber, et ophold i italiensk Serie B og et senere skifte til en af Kroatiens største traditionsklubber.

Tidlige år og ungdomstid

Karačić startede sin organiserede fodbolduddannelse hos NK Kustošija i Zagreb, hvor han ifølge de tilgængelige oplysninger spillede frem til begyndelsen af 2008. Som mange unge talentfulde spillere i den kroatiske hovedstad blev han hurtigt hentet til NK Zagreb, men allerede efter et halvt år vendte han tilbage til Kustošija, hvor han blev frem til 2012. Herfra tog han springet til Lokomotiva Zagreb, som skulle danne rammen om overgangen fra ungdoms- til seniorfodbold.

Første professionelle skridt hos Lokomotiva og lejeophold i Lučko

I februar 2015 blev den dengang 18-årige højre back udlejet til 2. HNL-klubben NK Lučko. Debuten på seniorplan fandt sted 1. april 2015 i en ligakamp mod HNK Cibalia Vinkovci, hvor Lučko tabte 0-1. Lejeopholdet gav i alt otte ligakampe – vigtige minutter, der gav ham den nødvendige hårdførhed til at vende tilbage og konkurrere om en plads hos Lokomotiva.

Gennembrud og kontinuitet hos Lokomotiva Zagreb

Tilbage i Kroatiens bedste række oplevede Karačić en vanskelig 2015/16-sæson med blot ti optrædener, men han spillede sig igennem næsten alle disse kampe uden at blive udskiftet, hvilket vidner om trænerens tillid til hans fysiske kapacitet trods begrænset spilletid.

Den efterfølgende sæson bød på UEFA Europa League-kvalifikation, hvor Lokomotiva nåede play-off-runden mod KRC Genk. Selvom kroaterne måtte se sig slået, gav de europæiske opgør værdifuld international erfaring. I 2017/18 nåede klubben semifinalen i den kroatiske pokalturnering, hvor Hajduk Split satte en stopper for drømmen om en finaleplads. Sæsonen 2018/19 markerede et reelt gennembrud: Karačić mistede kun fire ligakampe, bar ofte anførerbindet og etablerede sig som holdets faste højre back.

I 2019/20 spillede Lokomotiva sig helt frem til pokalfinalen mod HNK Rijeka. Selvom trofæet glippede, cementerede sæsonen Karačić’ status som en af ligaens mest pålidelige yderforsvarere.

Skifte til Serie B og Brescia Calcio

Lokomotivas stærke sæsoner fik udenlandsk opmærksomhed til at rette sig mod Karačić. Den 14. januar 2021 blev et to-og-et-halvt-årigt skifte til Brescia Calcio i Serie B offentliggjort. I Italien begyndte han som højre midtbane, men gled hurtigt tilbage i sin mere vante rolle som højre back. I forårssæsonen nåede han 15 kampe, og Brescia kvalificerede sig til play-off om oprykning til Serie A, hvor AS Cittadella dog lukkede døren i første runde.

Året uden klub, kontrakt med Rudeš og retur til Lokomotiva

Efter nedrykningen til Serie C i 2022/23 forlod han Brescia og tilbragte resten af kalenderåret 2023 uden kontrakt. Den 31. januar 2024 indgik han en aftale med den kroatiske klub Rudeš. Tiden dér blev kort: ved afslutningen af 2023/24-sæsonen forlod han klubben og vendte tilbage til Lokomotiva Zagreb, hvor han i løbet af det første halve år genvandt anførerbindet.

Transfer til Hajduk Split

8. juli 2025 skiftede Karačić til Hajduk Split på en aftale, der ifølge oplysningerne løber til og med 2027/28-sæsonen. Dermed sluttede han sig til en af de mest traditionsrige klubber i Kroatien, som ofte konkurrerer om mesterskabet og har faste ambitioner om europæisk fodbold. Overgangen markerede et nyt kapitel i hans karriere, hvor kravene fra en større fanbase og kontinuerlige titeludfordringer sætter barren højere.

Landsholdskarriere

Kroatien U21

Inden han valgte Australien, repræsenterede Fran Karačić Kroatiens U21-landshold. Debuten faldt 31. august 2017 i en EM-kvalifikationskamp mod Moldova, der endte 3-0. I alt blev det til otte U21-kampe og to mål, hvoraf det sidste kom i 4-0-sejren over samme modstander 27. marts 2018.

Skift til australsk seniorlandshold

I maj 2018 blev han optaget i Australiens bruttotrup på 26 spillere til VM i Rusland og fik kort efter officiel FIFA-godkendelse til at skifte sportslig nationalitet. Selvom han ikke kom med i den endelige VM-trup det år, havde han truffet sit valg.

Debuten for Socceroos fulgte 3. juni 2021 i en 3-0-sejr mod Kuwait i anden runde af den asiatiske VM-kvalifikation. Otte dage senere scorede han sit første landskampsmål i 3-0-opgøret mod Nepal. Han var efterfølgende del af truppen til VM i Qatar 2022, hvor han spillede mod både Tunesien og de senere verdensmestre Argentina, der eliminerede Australien.

Efter verdensmesterskabet faldt han ud af landsholdsbilledet i to-og-et-halvt år, primært på grund af klubmæssig usikkerhed, men i marts 2025 blev han genindkaldt til vigtige VM-kvalifikationskampe mod Indonesien og Kina. Her fik han indhop i begge opgør, som Australien vandt.

Spillestil og styrker

Karačić beskrives som en energisk højre back, der kombinerer løbevillighed med solid defensiv disciplin. Hans ungdomserfaring som kantspiller har givet ham offensive kvaliteter, hvilket gør ham velegnet til systemer, hvor backen skal fylde bredden og lægge indlæg. Samtidig har han i flere perioder båret anførerbindet, hvilket vidner om lederegenskaber og taktisk modenhed.

Statistik (udvalgte tal)

• Debut i seniorfodbold: 1. april 2015, NK Lučko mod HNK Cibalia.
• Første A-landskamp for Australien: 3. juni 2021 mod Kuwait.
• Første A-landsholdsmål: 11. juni 2021 mod Nepal.
• Deltagelse ved VM: Qatar 2022 (to optrædener).

Meritter og særlige milepæle

Selvom han endnu ikke har vundet store trofæer, har Karačić været i en kroatisk pokalfinale, spillet europæiske kvalifikationskampe og tilkæmpet sig spilletid på den største internationale scene ved verdensmesterskabet. Akkumuleret giver det en profil, der forener erfaring fra både klub- og landsholdsfodbold på respektabelt niveau.

Perspektiver

Overgangen til Hajduk Split anses af mange iagttagere for at være en væsentlig mulighed for at konsolidere hans status som en af landets førende højre backs. Med udsigten til regelmæssige kampe i topstriden og potentielle europæiske kvalifikationer vil de kommende sæsoner give ham chancen for at udbygge sit renommé og måske genvinde en mere permanent plads i Australiens startopstilling.