Gabriel Rukavina

Gabriel Rukavina, født 16. januar 2004 i Zagreb, er en kroatisk professionel fodboldspiller, der primært benyttes som venstre kant eller generel offensivspiller. Han er opvokset i storklubben Dinamo Zagrebs ungdomssektor, har siden været udlejet til HNK Gorica, og spiller fra juli 2024 på en fireårig aftale for HNK Rijeka i den kroatiske Prva HNL. Allerede i en ung alder har han prøvet at vinde nationale mesterskaber med to forskellige klubber, ligesom han har repræsenteret Kroatien på samtlige ungdomslandshold fra U16 til U19.

Barndom og familie

Gabriel Rukavina blev født i den kroatiske hovedstad Zagreb og voksede op i et udpræget fodboldmiljø. Hans far er den tidligere kroatiske landsholdsspiller og nuværende træner Tomislav Rukavina, hvilket tidligt gav sønnen adgang til en hverdag præget af professionel sport. Familien tilskriver selv en del af Gabriels motivation til den daglige inspiration fra faren, mens spilleren som barn havde FC Barcelona som erklæret favoritklub – en fascination, der ofte nævnes, når han peger på sine fodboldidolers tekniske kvaliteter.

Klubkarriere

Ungdomsår hos Dinamo Zagreb

Rukavina startede i Dinamo Zagrebs akademi, hvor han hurtigt blev udpeget som et af de største offensivtalenter i sin årgang. Allerede inden sin 18-års fødselsdag havde han tiltrukket interesse fra udenlandske klubber, og i sommeren 2022 blev RB Leipzig nævnt som konkret bejler. Trods den europæiske interesse valgte både spiller og klub at forlænge samarbejdet, og han forblev i Zagreb for at færdiggøre sin fodboldlige skolegang.

Debut på reserveholdet

I sæsonen 2022–23 blev Rukavina skrevet op til Dinamo Zagrebs B-mandskab i landets næstbedste række, Prva NL. Han fik sin seniordebut som indskifter efter 72 minutter i en 1-1-kamp mod Osijek II, og han scorede sit første mål i et 2-2-opgør mod Croatia Zmijavci, efter at være blevet sendt på banen i pausen. Samlet nåede han 27 ligakampe og fire mål for B-holdet, herunder en bemærkelsesværdig dobbelt­scoring i 3-1-sejren over Dugopolje.

Førsteholdsgennembrud og mesterskabstitel

Den 19. februar 2023 fulgte den længe ventede debut for Dinamos førstehold, da han i det 89. minut blev skiftet ind i en 3-1-sejr ude mod NK Varaždin. Yderligere fem korte indhop i foråret 2023 var med til at sikre klubben dens 24. kroatiske mesterskab, og sæsonen kulminerede desuden med en Super­cup-triumf i 2023.

Lejeophold i HNK Gorica

For at opnå mere kontinuerlig spilletid skiftede Rukavina den 9. februar 2024 til HNK Gorica på en lejeaftale, som løb frem til sommerpausen. Aftalen gav ham værdifuld erfaring i Prva HNL’s nederste halvdel, men detaljerne om antal kampe og mål i den periode er ikke offentligt opgjort.

Permanent skifte til HNK Rijeka

I juli 2024 skrev Rukavina under på en fireårig kontrakt med HNK Rijeka. Han fandt hurtigt ind i cheftrænerens planer og optrådte 31 gange i ligaen i sin første sæson, hvor han nettede tre gange. Sæsonen 2024–25 blev historisk for Rijeka, som på sidste spilledag slog sin tidligere arbejdsgiver Dinamo Zagreb i mesterskabskampen via bedre indbyrdes statistik, hvilket gav klubben det nationale mesterskab og senere pokaltitlen samme år.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Gabriel Rukavina trukket den rød-hvide trøje på for Kroatien fra U16-niveau og op til U19-holdet, hvor det sammenlagte antal optrædener er oppe på mere end tyve.

U17-landsholdet

Som U17-spiller opnåede han fire kampe og en enkelt scoring; målet faldt i debuten den 6. februar 2020 mod Norge, hvor han bidrog til en 2-1-sejr.

U18-landsholdet

Mellem 2021 og 2022 repræsenterede han U18-landsholdet seks gange og scorede én gang. I tre af disse kampe bar han anførerbindet, hvilket indikerer den status han allerede tidligt fik blandt sine jævnaldrende.

U16 og U19

Præcise kamp- og målstatistikker for hans tid på U16- og U19-niveau er ikke fremhævet i de officielle opgørelser, men det fremgår, at han kontinuerligt har indgået i forbundets planer og fortsat er blandt de første navne, som ungdomslandsholdenes trænerstab orienterer sig mod.

Spillestil og position

Rukavina beskrives som en teknisk stærk venstre­kant, der også kan indgå som frontangriber i et fleksibelt offensivt system. Med sin ungdomsuddannelse i Dinamos akademi har han en taktisk forståelse, der gør ham i stand til både at gå direkte mod målmanden og at søge kombinationer i halvrum. Hans venstrebente udgangspunkt kombineret med et offensivt mindset har gentagne gange gjort ham til et naturligt våben i omstillingsspillet.

Meritter

• Dinamo Zagreb
  Kroatisk ligamester: 2022–23
  Kroatisk Supercup: 2023
• HNK Rijeka
  Kroatisk ligamester: 2024–25
  Kroatisk pokalvinder: 2024–25

Karrierestatistik (udvalgte tal)

Frem til 29. maj 2025:

• Dinamo Zagreb II: 27 ligakampe – 4 mål
• Dinamo Zagreb (førstehold): 6 ligakampe – 0 mål
• HNK Rijeka: 31 ligakampe – 3 mål

Statistik for lejeperioden i HNK Gorica er ikke officielt specificeret.

Privatliv

Ud over sin egen karriere er Gabriel Rukavina tæt forbundet med kroatisk elitefodbold gennem sin far, den tidligere landsholdsspiller Tomislav Rukavina. Ifølge egne udsagn har han siden barndommen været stor beundrer af FC Barcelona, hvilket ofte bliver nævnt som en del af hans fodboldmæssige inspirationskilder.