Josip Mitrović

Josip Mitrović er en kroatisk professionel fodboldspiller, født 11. juni 2000 i Osijek, som i løbet af et relativt kort, men dynamisk karriereforløb har arbejdet sig op gennem den hjemlige liga og videre til hollandsk fodbold. Han er først og fremmest kendt som hurtig, driblestærk kantspiller, der kan udfylde både højre- og venstresiden, men hans alsidighed har flere gange ført til, at han også er blevet anvendt som offensiv midtbanespiller – og i særlige situationer endda som højre back. Efter markante præstationer for HNK Gorica i den kroatiske 1. HNL skiftede han i sommeren 2024 til Fortuna Sittard i Eredivisie, hvor han fortsætter udviklingen i internationalt regi.

Tidlige år og ungdomskarriere

Selv om fødebyen er Osijek, er Mitrović vokset op i det nærliggende Đakovo, og det var her interessen for fodbold for alvor tog fart. Den organiserede karriere begyndte i ungdomsafdelingen hos HNK Cibalia, en klub med tradition for talentudvikling i det østlige Kroatien. Opholdet i Vinkovci-klubben gav ham den første tekniske skoling og forståelse for positionsspil på kanten, men efterhånden som udviklingen tog fart, blev behovet for et endnu mere konkurrencestærkt miljø tydeligt.

I 2016 fulgte således skiftet til akademiet hos HNK Rijeka. Her fandt den unge kant en ramme med stærk trænerfaglighed og regelmæssige kampe mod landets bedste ungdomshold. Overgangen til Rijeka blev et vigtigt skridt; klubben var i disse år fast deltagende i europæiske kvalifikationsrunder, og træningsmiljøet var derfor præget af høje krav til både fysik og taktisk fleksibilitet. Det var også i Rijeka-perioden, at Mitrović blev fast inventar på kroatiske ungdomslandshold og for alvor tiltrak opmærksomhed fra trænere på seniorniveau.

Klubkarriere

HNK Rijeka – debut på seniorniveau

Selv om konkurrencen om spilletid var benhård i Rijeka, nåede Josip Mitrović at få den officielle førsteholdseksamen den 26. september 2018. I en pokalkamp mod NK Križevci blev han sendt på banen i anden halvleg, og aftenen endte i et overbevisende 9-0-resultat til Rijeka. Kampen gav ham værdifuld erfaring i seniorfodboldens tempo og fysiske krav, men med etablerede profiler foran sig var udsigten til regelmæssige minutter i ligaen begrænset.

Låneophold i NK Inter Zaprešić

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Mitrović i juli 2019 udlejet til NK Inter Zaprešić, som på det tidspunkt var en del af den kroatiske 1. HNL. Opholdet blev et væsentligt skridt fra ungdoms- til seniorscenen, idet han stod noteret for 27 ligakampe og et mål. Erfaringen lærte ham at håndtere presset fra bunden af tabellen, hvor pointe er afgørende for overlevelse, samtidig med at han udviklede den defensive disciplin, der er nødvendig for en kantspiller på et hold, der ofte må forsvare sig dybt.

Gennembrud hos HNK Gorica

Den 11. august 2020 skrev Mitrović under på en fireårig kontrakt med HNK Gorica. Skiftet indebar ikke blot mere spilletid, men også et miljø, hvor han kunne tage et større offensivt ansvar. Debuten kom allerede 22. august 2020 i en 2-1-sejr over NK Slaven Belupo, hvor han erstattede Kristijan Lovrić mod slutningen af kampen. Kort efter, den 7. oktober 2020, leverede han sine første scoringer for klubben i en målrig pokalkamp mod NK Sesvete, som endte 4-3 til Gorica; hans to mål var afgørende for avancementet.

Over de følgende sæsoner etablerede han sig som fast mand og nåede hele 120 ligakampe med 13 mål til følge. Vigtigst var dog bidragene i opbygningsspillet, hvor han med accelerationsstyrke og indlæg fra højre side skabte plads til medspillere i feltet. Trænere anvendte ham lejlighedsvis som offensiv midtbanespiller, hvilket vidner om taktisk intelligens og evnen til at operere centralt, når kampbilledet krævede mere kombinationsspil.

Fortuna Sittard – første udlandseventyr

Den 5. juli 2024 blev næste kapitel skrevet, da den hollandske Eredivisie-klub Fortuna Sittard præsenterede Josip Mitrović på en kontrakt, der løber frem til juni 2027. Trøjenummeret blev 28, et valg han begrundede med personlige præferencer fra ungdomstiden. Overgangen markerer det første ophold uden for Kroatien, og skiftet til hollandsk fodbold giver ham mulighed for at teste sig selv i en liga kendt for offensivt orienteret spil og fokus på udvikling af tekniske færdigheder.

Landsholdskarriere

Mitrović har været en fast bestanddel af de kroatiske ungdomslandshold. Allerede som U17-spiller nettede han i en venskabskamp mod Tyskland i september 2016, en kamp der endte 2-3. Året efter optrådte han i alle tre gruppekampe ved EM U17, som Kroatien selv var værtsnation for, men trods en sejr og to nederlag rakte resultaterne ikke til avancement.

På U19-niveau gjorde han sig bemærket i august 2018 med en scoring mod Italien, endnu en kamp der sluttede 3-2 til modstanderne. Han har siden været inde over både U20- og U21-holdene; den 17. november 2020 var han første gang på U21-bænken i en 7-0-sejr over Litauen i kvalifikationen til EM U21, dog uden indskiftning. Samlet set demonstrerer de mange ungdomsudtagelser, at forbundets talentansvarlige ser et fortsat udviklingspotentiale i ham.

Spillestil og tekniske kendetegn

Grunnpositionen er højre wing, men Josip Mitrović er kendetegnet ved en sjælden fleksibilitet. Han trives på begge fløje, hvor han kombinerer fart, retningsskift og et velforberedt indlæg med evnen til at trække ind i banen og afslutte med venstrebenet. Under sin tid i Gorica blev han flere gange placeret som offensiv midtbane for at udnytte blik for spilfordeling og dybdeløb, ligesom han i perioder har været brugt som højre back i kampe, hvor holdet ønskede ekstra offensiv kraft fra bagkæden.

• Høj fart: Stærk acceleration over korte afstande, der gør ham velegnet til omstillinger.
• Driblinger i høj fart: Evner at udfordre en-mod-en nær sidelinjen.
• Alsidighed: Kan spille på begge kanter, centralt bag angriberen og som offensivt orienteret back.
• Anlæggende indlæg: Sikker fod, særligt fra højre side, hvor han søger bagrum og finder angribere med flade bolde.

Privatliv

Født i Osijek og opvokset i Đakovo har Mitrović rødder i den østlige del af Kroatien. Han er gift, men holder generelt privatlivet uden for rampelyset, og der er kun sparsom offentlig information om familiære forhold. Flytningen til Holland i 2024 markerer første gang, han og hustruen bosætter sig uden for hjemlandet, og skiftet følges nøje af både kroatiske og hollandske medier, som ser frem til at følge udviklingen i de kommende sæsoner.

Karrierestatistik (udvalgte tal)

Tallene nedenfor omfatter alene ligakampe og er anført for at give et overblik over hans hidtidige produktion. Cup- og europæiske optrædener er ikke inkluderet.

• NK Inter Zaprešić (2019-2020): 27 kampe, 1 mål.
• HNK Gorica (2020-2024): 120 kampe, 13 mål.

Data vedrørende kampe for Rijeka og Fortuna Sittard er ikke fuldt opgjort her, da han for førstnævnte kun fik sporadiske indhop, mens opholdet i Sittard endnu er i sin indledende fase.

Perspektiver

Overgangen til Eredivisie åbner mulighed for større international eksponering. Fortuna Sittards spillestil, der ofte baserer sig på hurtigt fløjspil og direkte omstillinger, synes skræddersyet til Mitrović’ kompetencer. Lykkes integrationen, kan næste logiske skridt blive en permanent plads i Kroatiens A-landsholdstrup, hvor konkurrencen på kanterne ellers er intens. De kommende sæsoner vil derfor være afgørende for, om han formår at omsætte ungdomslandsholdserfaring til seniordebut på landsdækkende plan.