Leonardo Sigali

Leonardo Germán Sigali, født 29. maj 1987 i Campana i Buenos Aires-provinsen, er en argentinsk professionel fodboldspiller, der igennem næsten to årtier har markeret sig som en stærk og hovedspilsstærk midterforsvarer. Efter gennembruddet i hjemlandet har karrieren bragt ham forbi både argentinske, spanske og kroatiske klubber, og siden slutningen af 2024 har han været tilknyttet NK Lokomotiva Zagreb i den kroatiske 1. division. Med mesterskaber i Argentina, Kroatien og på det internationale klubniveau samt en U-20-verdensmesterskabstitel i bagagen er han en af de argentinske forsvarsspillere fra sin generation, der har samlet flest trofæer på tværs af kontinenter.

Tidlige år og ungdomstid

Sigali voksede op i Campana, en by nord for Buenos Aires, og blev som dreng optaget i talentarbejdet hos Club Atlético Nueva Chicago, der har base i hovedstadens vestlige forstæder. Her udviklede han sine kompetencer som fysisk stærk midterforsvarer med et godt blik for spillets opbygning, hvilket relativt hurtigt banede vejen til førsteholdet.

Klubkarriere

Nueva Chicago (2006-2007)

Debuten som seniorspiller faldt i 2006, hvor Sigali straks fik en hovedrolle på holdet, som samme år vandt Clausura-turneringen i Primera B Nacional og dermed rykkede op i den argentinske Primera División. I den efterfølgende sæson (2006-07) dannede han et solidt midterforsvar med Nicolás Sánchez, men på trods af indsatserne måtte klubben returnere til anden division efter et samlet nederlag i nedrykningsplayoffen mod Tigre.

Lanús (2007-2008)

Efter nedrykningen blev Sigali solgt til Villarreal i Spanien, men spanierne sendte ham med det samme videre på leje til Club Atlético Lanús, som stod og manglede defensiv forstærkning. Opholdet kunne ikke have fået en bedre start, da Lanús med Sigali som en del af truppen vandt Apertura-mesterskabet i december 2007 – klubbens allerførste titel i den argentinske topdivision. Forsvarsspilleren nåede også at notere sig for et enkelt ligamål, som dog blev scoret i et 2-6-nederlag mod Arsenal de Sarandí.

Godoy Cruz (2008-2014)

I 2008 tog Sigali et skridt til siden i hierarkiet, da han blev udlejet videre til det nyoprykkede Godoy Cruz fra Mendoza. Opholdet blev hurtigt forlænget, og i 2010 købte Godoy Cruz halvdelen af hans transferrettigheder, så han fremover var fast inventar i klubben. Over seks sæsoner optrådte han i mere end 200 officielle kampe og udviklede sig til en kulturbærer med flere vigtige scoringer på dødbolde. Kulminationen kom i Clausura 2011, hvor han efter stemmeflertal blandt journalister og spillere blev kåret til turneringens bedste forsvarsspiller.

Dinamo Zagreb (2014-2018)

Det solide niveau i Argentina skaffede i juni 2014 et fireårigt kontrakttilbud fra kroatiske Dinamo Zagreb, og Sigali takkede ja til sin første permanente udlandskontrakt. I Kroatien fortsatte hans trofæhøst, da Dinamo sikrede sig mesterskabet i både 2014-15 og 2015-16 samt pokaltitlerne i de samme to sæsoner. Argentineren bidrog ligeledes med Champions League-erfaring, idet han fik spilletid i flere af kvalifikations- og gruppespilskampene og blev rost som en af holdets mest pålidelige spillere i det centrale forsvar.

Racing Club (2018-2024)

I januar 2018 returnerede Sigali til argentinsk topfodbold, da Racing Club lagde omkring to millioner amerikanske dollars for at købe hele transferrettigheden fra Dinamo Zagreb. Han skrev under på en fireårig aftale, og første halve sæson bød på tre hurtige ligamål mod henholdsvis Olimpo, Patronato og Belgrano. Allerede i 2018-19-sæsonen kom den store belønning: Racing vandt Superligaen, og midterforsvaret bestående af Sigali og Alejandro Donatti blev hyldet som en af ligaens bedste konstellationer – konkret blev Sigali udtaget til sæsonens officielle ‘Team of the Tournament’.

Siden fulgte flere triumfer. I december 2019 – trods en skade – var han med til at hente Trofeo de Campeones de la Superliga Argentina. I Copa Libertadores 2020 scorede han et vigtigt mål mod Flamengo, og i 2022 og januar 2023 blev medaljeskabet udvidet med henholdsvis Trofeo de Campeones de la Liga Profesional og den internationale Supercopa Argentina (udgaven spillet i 2023, men officielt registreret som 2022). Kulminationen i international klubregi kom 23. november 2024, da Racing vandt Copa Sudamericana, hvormed Sigali opnåede sin første kontinentale klubtitel. Kort forinden, 3. november 2024, havde han spillet sin sidste ligakamp for Racing – et 2-0-hjemmesejr mod Instituto – og i december tog han afsked med en stående ovation fra hjemmebanens publikum.

NK Lokomotiva Zagreb (2024- )

Efter det farverige ophold i Avellaneda valgte Sigali at fortsætte karrieren i Kroatien, denne gang hos NK Lokomotiva Zagreb i den øverste liga Prva HNL. Kontraktdetaljer og debutoplysninger er endnu ikke fuldt offentliggjort, men registreringen betyder, at han igen er at finde i det kroatiske fodboldlandskab, hvor han tidligere har haft stor succes.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Sigali primært markeret sig på ungdomsniveau. Han var en del af det argentinske U-20-landshold, som vandt FIFA U-20-VM i 2007 – en turnering, der blandt andet også talte spillere som Sergio Agüero og Ángel Di María. Der findes ingen officielle seniorkampe for det argentinske A-landshold i registrene.

Spillestil og kvaliteter

Som forsvarsspiller er Sigali kendt for sin timing i hovedspillet, gode placeringsevner og en udpræget evne til at dirigere kæderne foran sig. Hans tidlige år i et fysisk betonet argentinsk ligamiljø og senere erfaringer fra teknisk krævende europæisk fodbold har givet ham en alsidig profil, der kombinerer duelstyrke med komfort på bolden. I perioder har han også båret anførerbindet, senest i Racing Club, hvilket vidner om lederegenskaber og taktisk disciplin.

Meritter

Nationale klubtitler

• Lanús – Argentinsk Primera División, Apertura 2007
• Dinamo Zagreb – Kroatisk liga 2014-15 og 2015-16; Kroatisk pokalturnering 2014-15 og 2015-16
• Racing Club – Argentinsk Primera División 2018-19; Trofeo de Campeones (Superliga) 2019; Trofeo de Campeones (Liga Profesional) 2022; Supercopa Internacional 2022 (spillet 2023)

Internationale klubtitler

• Racing Club – Copa Sudamericana 2024

Landsholdstitler

• Argentina U-20 – FIFA U-20 Verdensmesterskab 2007

Individuelle udmærkelser

• Bedste forsvarsspiller i Clausura 2011 (Argentina)
• Udtaget til Superligaens “Team of the Season” 2018-19

Trivia og uden for banen

Ud over præstationerne på banen har Sigali i april 2022 markeret sig i en oplysningskampagne om demens og Alzheimers sygdom. Hans bidrag bestod blandt andet af den opsigtsvækkende, selvironiske kommentar “La verdad, no me acuerdo” (“Sandheden er, at jeg ikke kan huske det”), som fik stor medieopmærksomhed og bidrog til at sprede budskabet om sygdommens konsekvenser.

Afsluttende bemærkninger

Leonardo Sigalis fodboldrejse viser en spiller, der via stabile præstationer i både Argentina og Kroatien har samlet et imponerende trofæskab. Fra den tidlige optur i Lanús til den internationale succes med Racing Club og videre til et nyt kapitel i Zagreb er han forblevet et forbillede for professionalisme, vedholdenhed og taktisk intelligens i det moderne forsvarsspil.