Mario Maloča

Mario Maloča er en kroatisk midterforsvarer, født 4. maj 1989 i Zagreb, som igennem sin seniorkarriere primært har markeret sig i hjemlandets Prva HNL, den polske Ekstraklasa og den tyske 2. Bundesliga. Han er vokset op i hovedstadens fodboldmiljø, men hans gennembrud kom i stedet i Split-klubben Hajduk, hvor han tidligt cementerede sig som en nøglespiller og siden bar anførerbindet. I sommeren 2023 vendte han tilbage til Kroatien og underskrev en toårig kontrakt med HNK Gorica, men enkelte kilder anfører, at han efter forårssæsonen 2024 står uden kontrakt, hvorfor hans aktuelle klubtilhørsforhold fremstår uafklaret.

Tidlige år og ungdomskarriere

Den unge forsvarsspiller tilbragte hele seks formende år i Dinamo Zagrebs ungdomsakademi, hvortil han fulgte det traditionsrige talentspor, der også omfattede ophold hos NK Zagreb, Inter Zaprešić og Kamen Ingrad. Sommeren 2007, som 17-årig, drog han sydpå til Split for en tre ugers prøveperiode hos Hajduk. Under juniortræner Joško Španjić overbeviste Maloča ledelsen og blev permanent tilknyttet klubbens U-19-trup.

Hajduk Split

Debut og etablering

I efteråret 2007, blot 18 og et halvt år gammel, debuterede Maloča i Prva HNL mod Šibenik. Allerede i sin anden ligakamp – et klassisk derby i Maksimir-parken mod Dinamo Zagreb – spillede han sig ind i startelleveren som stopper i konkurrence med store navne som Igor Tudor, Goran Sablić og Boris Živković. Trods de naturlige udsving for en ung spiller stod han frem som et af de mest lovende defensive talenter i ligasæsonen 2007/08.

Kontraktforlængelse og anførerbind

Efter debutsæsonen fulgte en periode med kontraktforhandlinger. Maloča nægtede først at underskrive, utilfreds med fordelingen af fremtidige transferindtægter, og han mistede derfor hele sommeroptakten i Slovenien. Da alternativerne viste sig begrænsede, accepterede han dog Hajduks femårige tilbud, som bandt ham til Poljud-stadion frem til 2013.

Fra sæsonen 2012/13 bar han anførerbindet i en udpræget ung Hajduk-trup. Som kaptajn løftede han den 21. maj 2013 det kroatiske pokaltrofæ – lokalt kendt som Rabuzinovo Sunce – efter finalesejren i Hrvatski nogometni kup.

Nedrykning til B-truppen og afsked

Foråret 2015 blev turbulent. Træner Goran Vučević sendte Maloča ned på B-holdet med den kontante udmelding, at han ikke indgik i førsteholdets planer. Da Vučević kort efter trådte tilbage, bragte efterfølgeren Hari Vukas ham tilbage i startopstillingen, men samarbejdet havde taget skade. Ved sæsonslutningen blev Maloča – sammen med flere andre – givet fri til at finde ny klub.

Lechia Gdańsk: Første ophold

Den 2. juli 2015 skiftede kroaten til Lechia Gdańsk i den polske Ekstraklasa. I sin allerførste uofficielle kamp, en test mod tyske Wolfsburg, headede han udligningen til 1-1. Det første ligamål kom på udebane mod Wisła Kraków – en sen scoring i 87. minut, der sikrede et point. Sæsonen 2016/17 kulminerede med personlig hæder; en afstemning organiseret af ligaens officielle hjemmeside kårede ham til sæsonens bedste stopper.

Greuther Fürth

I juli 2017 indgik Lechia og SpVgg Greuther Fürth en låneaftale, der bragte Maloča til 2. Bundesliga i en hel sæson. Opholdet udviklede sig positivt, og efter låneperioden udløb sommeren 2018, blev han permanent tilknyttet den frankiske klub, da kontrakten med Lechia parallelle løb ud.

Tilbage i Lechia Gdańsk

Efter to sæsoner i Tyskland vendte Maloča i maj 2019 tilbage til Østersøkysten og underskrev en treårig kontrakt med polakkerne. Under denne anden periode var højdepunkterne blandt andet sejren i den polske Supercup i 2019, hvor holdet besejrede Piast Gliwice.

Hjemkomst til Kroatien og Gorica

Otte år efter sit internationale eventyr rejste han i juli 2023 hjem og indgik en toårig aftale med HNK Gorica. Sæsonstarten markerede hans første optræden i Prva HNL siden 2015. Mens klubbens officielle udmeldinger angiver kontraktudløb i 2025, fremgår det af visse mediereferencer fra foråret 2024, at Maloča muligvis allerede er kontraktløs, hvilket gør den præcise status uklar.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau repræsenterede Maloča Kroatiens U-19 og U-21 hold 13 gange og scorede ét mål under U-19-EM-kvalifikationen i 2008 – en træfsikker indsats mod Albanien. Hans præstationer i ligaen førte til en A-landsholdsudtagelse i august 2012, da Igor Štimac havde overtaget styringen af det nationale mandskab. Maloča debuterede i en venskabskamp mod Schweiz, hvor han startede inde, inden han blev erstattet af angriberen Ante Vukušić ved pausen. Det forblev hans eneste officielle seniorkamp for Kroatien.

Personlige forhold

Trods sin opvækst i Zagreb og tidlige tilknytning til Dinamo valgte Maloča at give sin loyalitet til arvefjenden Hajduk. I juni 2012 giftede han sig med barndomskæresten Ivana, og parret blev den 21. marts 2013 forældre til datteren Tea.

Meritter

• Hajduk Split – Kroatisk pokalvinder: 2009/10, 2012/13
• Lechia Gdańsk – Polsk Supercup: 2019

Udvalgte sæsonstatistikker

Pr. kampdato 28. april 2024 har Maloča registreret mere end 250 seniorkampe på klubplan fordelt mellem liga-, pokal- og europæiske optrædener. I Ekstraklasa-sæsonerne 2015-2017 nåede han sit personlige topscoringsniveau med flere afgørende hovedstødsmål, mens opholdet i Greuther Fürth i alt udmøntede sig i et tocifret antal kampe over to sæsoner. I Hajduk-tiden før 2015 medvirkede han i både kvalifikationsrunder til Europa League og i to pokaltriumfer.

Mario Maloča er således ikke blot en fysisk stærk forsvarsgeneral, men en spiller hvis karriere afspejler den klassiske kroatiske forsvarstradition: hårdhed, taktisk disciplin og evnen til at lede bagkæden – uanfægtet af skiftende ligaer og fodboldkulturer.