Mario Šitum

Mario Šitum, født 4. april 1992 i Zagreb, er en kroatisk professionel fodboldspiller, der i kraft af sin alsidighed både har kunnet dække rollerne som kant, offensiv midtbanespiller og angriber gennem en karriere, der har bragt ham rundt i Kroatien, Italien, Polen og Tyrkiet. Efter et længere ophold i italiensk fodbold og flere tilbagevendende perioder i moderklubben Dinamo Zagreb kom han i 2025 tilbage til NK Lokomotiva Zagreb, hvor hans seniorspillerkarriere for alvor tog fart mere end et årti tidligere.

Tidlige år og gennembrud hos Dinamo Zagreb

Šitum blev uddannet på Dinamo Zagrebs anerkendte fodboldakademi og blev i begyndelsen af 2011 rykket permanent op på førsteholdet. Allerede i februar samme år fik han værdifuld kamperfaring i en opvisningskamp mod NK Istra 1961 på det nyrenoverede Stadion Aldo Drosina i Pula, hvor Dinamo vandt 4-3, og hvor den unge kroat spillede 75 minutter fra start.

Hans officielle debut i 1. HNL kom kort efter, den 26. februar 2011, da Dinamo mødte NK Karlovac. Šitum startede på banen og scorede allerede i det 12. minut kampens eneste mål i en 1-0-sejr, hvilket markerede et bemærkelsesværdigt indtryk fra den nyslåede seniorspiller. Den gode form fortsatte ind i sæsonen 2011-12, hvor han blandt andet nettede i en 5-0-sejr over Karlovac og fulgte op med to mål mod NK Osijek samt kampens eneste scoring mod NK Lučko.

Første lange lejeophold: NK Lokomotiva Zagreb

For at sikre kontinuerlig spilletid og udvikling blev Šitum i sommeren 2012 sendt på leje til den zagrebanske samarbejdsklub NK Lokomotiva. Opholdet strakte sig over to fulde sæsoner frem til sommeren 2014, og her fik han fast plads i startopstillingen, høstede erfaring i den kroatiske øverste række og gjorde sig bemærket som gennembrudsfarlig kantspiller.

Udenlandserfaring i Serie B: Spezia Calcio (2014-2016)

Den 17. juli 2014 indgik Dinamo Zagreb en låneaftale med italienske Spezia Calcio fra Serie B. Den officielle debut lod ikke vente længe på sig: I syvende spillerunde scorede Šitum det første mål i en 2-0-sejr over dengang ubesejrede Perugia. Den 31. spillerunde samme sæson blev et højdepunkt, da han i derbyet mod Livorno først fremtvang to scoringer – via et langskud og en præcis aflevering til Andrea Catellani – og siden selv hamrede bolden i kassen til 3-0. Præstationen udløste kåringen som kampens spiller hos de italienske tv-kommentatorer, og nationale sportsaviser roste hans indsats.

I sin første sæson for Spezia nåede han 27 ligakampe og fem scoringer. Klubben var tilfreds nok med bidraget til at forlænge opholdet den 4. august 2015, og kroaten tilbragte også sæsonen 2015-16 i Ligurien.

Tilbage til Dinamo Zagreb og europæisk fodbold (2016-2017)

Sommerskiftet 2016 betød retur til barndomsklubben Dinamo Zagreb. Her fik Šitum muligheden for at teste sig af på den største europæiske scene, idet han nåede fem optrædener i UEFA Champions League-gruppespillet. Selvom Dinamo ikke gik videre, gav kampene værdifuld erfaring mod kontinental topmodstand.

Lejeophold i Polen: Lech Poznań (2017-2018)

Den 17. juni 2017 skiftede han på låneaftale til Lech Poznań i den polske Ekstraklasa. I sæsonen 2017-18 optrådte han 24 gange i ligaen og noterede sig for to mål. Opholdet udvidede hans internationale erfaring og gav ham muligheden for at prøve kræfter med den fysiske polske spillestil.

Endnu en periode hos Dinamo og eventyr i Tyrkiet (2018-2020)

Efter endnu et tilbagevendende stop i Dinamo Zagreb, hvor han var en del af holdet, der vandt det kroatiske mesterskab i sæsonen 2018-19, skiftede Šitum i januar 2020 til Kayserispor i den tyrkiske Süper Lig. Her tilbragte han den anden halvdel af sæsonen 2019-20 og fik tilføjet tyrkisk ligafodbold til sit CV.

Italiensk Serie B: Reggina og Cosenza (2020-2022)

Den 3. oktober 2020 underskrev han en permanent treårig aftale med Reggina, der netop var rykket op i Serie B. Allerede den 22. november samme år kom han på måltavlen for første gang i den nye trøje med et føringsmål mod Pisa – en kamp, Reggina dog tabte 1-2. Senatoren fra Zagreb scorede igen i en 2-0-udesejr over Venezia og fastholdt sin status som offensiv drivkraft.

For at opnå flere minutter blev Šitum den 31. august 2021 udlejet til Cosenza. Her fandt han vej til nettet den 18. september 2021 i en 1-1-kamp mod Perugia, hvor han sikrede et vigtigt point til calabrierne.

Catanzaro: Oprykning, forlængelse og stabilitet (fra 2022)

Den 1. september 2022 satte kroaten sin underskrift på en toårig kontrakt med US Catanzaro i Serie C. Debutmålet faldt kun to uger senere, den 14. september, i en overbevisende 5-0-sejr mod Latina. Šitum noterede sig for to sæsonmål og bidrog aktivt til, at Catanzaro sikrede sig både oprykning til Serie B og triumf i Supercoppa Serie C i 2023.

I den efterfølgende sæson i den næstbedste række leverede han tre assister, mens holdet opnåede en femteplads og efterfølgende playoff-deltagelse, som han dog ikke fik spilletid i. I februar 2024 forlængede han kontrakten med endnu et år og kvitterede i oktober samme år for tilliden ved at score i 2-2-opgøret mod Modena.

Tilbage til NK Lokomotiva Zagreb (2025)

Efter 11 år på farten annoncerede Šitum den 2. juli 2025 sit come-back til NK Lokomotiva Zagreb. Dermed sluttede cirklen til den klub, hvor han tidligt i karrieren fik sit store gennembrud, og hvor han nu, i en mere rutineret alder, kan bidrage med omfattende international erfaring.

Landsholdskarriere

Šitum debuterede allerede i 2010 på det kroatiske U18-landshold og fik tre kampe. Året efter fulgte U19-debuten, og den 5. september 2011 optrådte han første gang for U21. Han markerede sig i kvalifikationen til EM for U21-landshold i 2015, da han scorede to gange i en 4-0-sejr over Liechtenstein.

En foreløbig kulmination kom i maj 2015, hvor han blev udtaget til A-landsholdets trup i forbindelse med en venskabskamp mod Gibraltar og EM-kvalifikationsopgøret mod Italien. Den officielle A-landsholdsdebut fandt dog sted 11. januar 2017 i en 1-1-testkamp mod Chile. Senere samme måned spillede han sin anden og hidtil sidste landskamp i China Cup-turneringen mod værtsnationen.

Spillestil og position

Mario Šitum har i store dele af sin karriere vekslet mellem rollerne som kantspiller, offensive midtbanemand og sekundær angriber. Med en god acceleration, høj arbejdskapacitet og et solidt langskud har han ofte kunnet bidrage både som målscorer og oplægger, hvilket blandt andet blev demonstreret i hans tid i Spezia, hvor både langskudsmål og målgivende afleveringer prægede statistikkerne.

Meritter og titler

Klub

• Dinamo Zagreb: Kroatisk mester 2010-11, 2011-12, 2018-19; Vinder af den kroatiske pokalturnering 2010-11 og 2011-12; Kroatisk Supercup 2011 og 2019.
• Catanzaro: Vinder af Serie C, Gruppe C 2022-23; Vinder af Supercoppa Serie C 2023.

Individuelt

• Topscorer i den kroatiske pokalturnering 2012-13 med syv mål.

Statistisk overblik

Opdateret til 25. maj 2025 viser den samlede klubstatistik, at Mario Šitum har passeret 300 officielle seniorkampe på tværs af seks lande og scoret et pænt tocifret antal mål – blandt andet fem i sin første sæson hos Spezia og to i Ekstraklasa for Lech Poznań – mens han i hjemlig sammenhæng hos Dinamo Zagreb har bidraget direkte til flere mesterskabstitler. På landsholdsniveau står han noteret for to A-landskampe, suppleret af adskillige ungdomslandskampe.

Med sin tilbagevenden til Lokomotiva Zagreb står Šitum nu over for en ny fase, hvor hans erfaring fra flere europæiske ligaer forventes at spille en afgørende rolle i klubbens ambitioner.