Marko Lešković

Marko Lešković er en kroatisk fodboldspiller, født 27. april 1991 i byen Našice i det østlige Slavonien. Han er højrebenet, kan dække flere pladser i det centrale og venstre forsvar samt på den defensive midtbane, og har gennem sin karriere repræsenteret klubber i Kroatien, Indien og på lån været forbi andre hjemlige adresser. Efter ungdoms- og seniordebuten i NK Osijek har han haft markante ophold i både HNK Rijeka og GNK Dinamo Zagreb, ligesom han opnåede landskampe for Kroatiens A-landshold fra 2014 til 2017. Senest optræder han i SuperSport HNL for Slaven Belupo.

Tidlige år og ungdomskarriere

Lešković trådte sine første fodboldstøvler på banerne i og omkring Našice, men det var i NK Osijeks respekterede talentarbejde, at han for alvor slog igennem. Han skrev sin første professionelle kontrakt med klubben i december 2009, hvilket gav ham mulighed for at træne fast med førsteholdet, mens han fortsat udviklede sig på U-19-niveau. Allerede her blev han rost for sin ro på bolden, sin hovedspilsstyrke og sin evne til at spille i flere kæder, noget som siden har været hans særkende.

Klubkarriere

NK Osijek og lejeophold i Suhopolje

I begyndelsen af sæsonen 2010-11 blev den unge forsvarsspiller udlejet til Suhopolje i Druga HNL, den næsthøjeste række i Kroatien. Her fik han regelmæssig spilletid med 14 ligakampe og imponerede ved at score fire mål, et bemærkelsesværdigt antal for en defensiv spiller. Opholdet gav ham værdifuld kamperfaring, og Osijek kaldte ham derfor hjem i vinterpausen.

Tilbage i Slavoniens hovedby debuterede han 5. marts 2011 som indskifter i 2-1-sejren mod Istra 1961. Resten af sæsonen bød kun på en enkelt yderligere optræden, men det følgende år slog han sig fast i truppen. I sæsonen 2011-12 blev det til i alt 19 ligakampe, otte fra start og elleve som reserve, samt det første mål i 1. HNL den 20. marts 2012 i 2-2-opgøret mod NK Zagreb.

Sæsonen 2012-13 blev et gennembrud: Han spillede 35 kampe, dækkede venstre back, central forsvarer og defensiv midt, og scorede fire ligamål. I maj 2013 gik han på banen i sin første europæiske turnering, da Osijek mødte andorranske Santa Coloma i UEFA Europa League-kvalifikationen.

HNK Rijeka

Rijekas sportslige ledelse sikrede sig i februar 2013 Lešković’ underskrift for en transfersum på omkring 500.000 euro, men lod ham færdiggøre sæsonen i Osijek. Sommeren 2013 mødte han ind på Kantrida-stadion og debuterede 25. juli i Europa League-kvalifikationen mod Prestatyn Town (0-3). Allerede 4. august sendte han sin første scoring i nettet for de hvid-blå i udekampen mod Zadar.

Hans første år på den kvarneriske riviera kulminerede med sejr i den kroatiske pokalturnering 13. maj 2014, hvor Rijeka besejrede Dinamo Zagreb 2-0. Statistikken lød på 25 officielle kampe og to mål. I 2014-15-sæsonen øgede han sin betydning for holdet til hele 41 optrædener og fire scoringer, samtidig med at klubben vandt Supercup-trofæet og for andet år i træk sluttede som nummer to i ligaen.

GNK Dinamo Zagreb

Efter tre vellykkede år i Rijeka skiftede Lešković 23. juli 2016 til landets mest vindende klub, Dinamo Zagreb. På grund af hård konkurrence og mindre skader gik der syv måneder, før han fik debut: 18. februar 2017 i 1-0-sejren over Slaven Belupo. 1. april samme år headede han sit første Dinamo-mål ind mod barndomsklubben Osijek.

Debutsæsonen gav 17 kampe og et enkelt mål, men slutningen var bitter, da Dinamo tabte pokalfinalen til Rijeka. Allerede sæsonen efter tog han revanche: 27. juli 2017 fik han europæisk debut for Dinamo mod norske Odd, og i maj 2018 kunne han både løfte mesterskabspokalen i Prva HNL og fejre pokaltriumf mod Hajduk Split. Også i 2018-19-sæsonen hjalp han Zagreb-klubben til ligaens førsteplads, og i 2019 føjede han Supercup-titlen til sit CV.

Lokomotiva Zagreb (lejeophold)

I januar 2021 valgte Dinamo at sende Lešković på leje til bysbørnene NK Lokomotiva for resten af sæsonen. Her fik han mulighed for kontinuerlig spilletid i 1. HNL, samtidig med at han forblev under Dinamos kontrakt.

Kerala Blasters

15. september 2021 bekræftede Indian Super League-klubben Kerala Blasters, at Lešković havde skrevet under på en etårig aftale. Han debuterede 19. november i sæsonåbneren mod ATK Mohun Bagan (2-4). Sammen med den unge indiske stopper Hormipam Ruivah formede han hurtigt et solidt midterforsvar, og holdet nåede finalen i 2021-22-udgaven af ligaen.

Efter den succesrige sæson udløste klubben i maj 2022 en toårig forlængelse til 2024. 11. november 2022 noterede han sig for sin første scoring på indisk grund i 3-2-sejren over rivalerne Bengaluru FC. Sæsonen 2022-23 blev dog præget af muskelproblemer; en lægskade holdt ham ude i januar 2023, men han vendte tilbage som indskifter 18. februar imod ATK Mohun Bagan.

Inden 2023-24-sæsonen pådrog han sig endnu en skade i Durand Cup-forberedelserne og måtte derfor se den klassiske turnering fra sidelinjen. Han gjorde comeback 29. november 2023 i en underholdende 3-3-kamp mod Chennaiyin FC og bar flere gange anførerbindet, da den normale kaptajn Adrian Luna blev langtidsskadet.

Tilbagevenden til Kroatien og Slaven Belupo

Efter opholdet i Indien vendte Lešković tilbage til hjemlandet og tilsluttede sig Slaven Belupo, hvor han igen konkurrerer i den kroatiske SuperSport HNL. Dermed har han med et bredt erfaringsfundament fra både hjemlig topfodbold og internationalt miljø fået en vigtig rolle i at stabilisere Koprivnica-holdets defensiv.

Landskampe

Fra U-18- til U-21-niveau var Lešković fast inventar på de kroatiske ungdomslandshold. A-landsholdsdebuten faldt 12. november 2014, hvor Kroatien tabte en venskabskamp 1-2 til Argentina. Frem til marts 2017, da han fik sin fjerde og foreløbigt sidste optræden i en træningskamp mod Estland, samlede han i alt fire caps uden at score. Han blev primært anvendt som venstre midterforsvarer i en firebackkæde.

Spillestil og positioner

Lešković er først og fremmest midterforsvarer, men hans tidlige år som venstre back og enkelte kampe som defensiv midtbane har givet ham et alsidigt taktisk blik. Hans største styrker er positionsspil, timing i tacklinger og et sikkert venstreben, der gør ham i stand til at bygge spillet op fra bagkæden. I luftspillet er han både markant i feltet og farlig på offensive dødbolde, hvilket forklarer de relativt mange mål i de tidlige år hos Osijek og Rijeka.

Meritter

• Croatian Football Cup: vinder 2013-14 (Rijeka), 2017-18 (Dinamo Zagreb); finalist 2012 (Osijek), 2016-17 og 2018-19 (Dinamo Zagreb)
• Croatian Football Super Cup: vinder 2014 (Rijeka), 2019 (Dinamo Zagreb)
• Prva HNL: mester 2017-18, 2018-19 (begge Dinamo Zagreb)
• Indian Super League: sølv 2021-22 (Kerala Blasters)

Karrierestatistik (uddrag)

Sommer 2023 var de væsentligste nøgletal:

• Osijek: 62 kampe, 7 mål (alle turneringer)
• Rijeka: 66 kampe, 6 mål
• Dinamo Zagreb: 34 ligakampe, 1 mål (plus øvrige turneringer)
• Lokomotiva (leje): kampe i foråret 2021
• Kerala Blasters: over 30 ligakampe, 1 mål
• Kroatiens A-landshold: 4 kampe, 0 mål

Tal kan variere en smule afhængigt af optællingsmetode, da enkelte kvalifikations- og pokalkampe registreres forskelligt i diverse databaser.

Afsluttende bemærkninger

Marko Lešković’ karriere vidner om en alsidig forsvarsspiller, der med hårdt arbejde og taktisk fleksibilitet har sikret sig spilletid, pokaltitler og europæisk erfaring i flere klubber. Fra ungdomsbanerne i Slavonien til kaptajnrollen i Indien og hjemkomst til kroatisk topfodbold har han opretholdt et højt professionelt niveau og stået som en solid, pålidelig skikkelse i alle de trøjer, han har båret.