Michael Agbekpornu

Michael Agbekpornu, født 31. august 1998 i Ghanas hovedstad Accra, er en professionel fodboldspiller, der siden sommeren 2023 har været kontraktligt knyttet til den kroatiske 1. HNL-klub NK Slaven Belupo. Han har tidligere gjort sig bemærket hos både Dreams FC i hjemlandet og KS Egnatia i Albanien, hvor han var med til at sikre klubben sin første pokaltriumf. På internationalt plan har han repræsenteret Ghana på U-23-niveau, og han tilhører den generation, der i 2019 blot var få straffespark fra at kvalificere Ghana til de olympiske lege i Tokyo.

Tidlige år og fodboldopdragelse

Agbekpornu voksede op i Accra, hvor han tidligt blev en del af det etablerede talentmiljø omkring Dreams FC. Klubbens ungdomsafdeling er i hjemlandet kendt for at give muligheder til spillere, der både kan begå sig teknisk og taktisk, og her modnedes den unge ghaneser i en rolle, der fordrer disciplin og evnen til at læse spillet defensivt. Gennem årene i akademiet udviklede han sig til et af de mest lovende talenter i sin årgang, hvilket førte til, at han som 20-årig blev rykket permanent op i førsteholdstruppen.

Klubkarriere

Dreams FC

I december 2018 skrev Agbekpornu sin første professionelle kontrakt med Dreams FC, og allerede i den efterfølgende forårsturnering – den såkaldte GFA Normalization Committee Special Competition – fik han sine første optrædener. Den officielle ligadebut faldt 31. marts 2019, hvor han spillede samtlige 90 minutter i et knebent 0-1-nederlag til Hearts of Oak. Kampen markerede begyndelsen på en periode, hvor han blev brugt flittigt, og statistisk set nåede han op på 25 ligakampe for klubben i årene 2018-2021.

Fremgangen blev midlertidigt bremset, da han pådrog sig en skade under landsholdstjeneste for Ghanas U-23 i efteråret 2019. Skaden holdt ham ude af hele 2019-20-sæsonen, som i øvrigt senere blev aflyst på grund af COVID-19-pandemien. I oktober 2020 viste klubben fortsat tillid og forlængede hans kontrakt med tre år. Samtidig blev han udnævnt til anfører, hvilket understregede hans status som lederskikkelse trods den lange skadespause. Allerede i anden spillerunde af 2020-21-sæsonen kvitterede han for ansvaret ved at blive kåret til kampens spiller, da Dreams FC med 2-1 besejrede Medeama SC – en sejr sikret af scoringer fra Ibrahim Issah og Joseph Esso.

KS Egnatia

I sommeren 2021 tog Agbekpornu det næste skridt i karrieren med et skifte til albanske KS Egnatia, der netop var rykket op i landets bedste række, Kategoria Superiore. Overgangen til europæisk fodbold betød nye taktiske krav og et højere tempo, men ghaneseren tilpassede sig hurtigt klubbens defensive organisation. Højdepunktet i Albaniens-perioden kom i sæsonen 2022-23, hvor Egnatia sensationelt gik hele vejen i pokalturneringen og vandt Albaniens Cup. Triumfen var historisk for klubben, som aldrig tidligere havde løftet et nationalt trofæ.

NK Slaven Belupo

Efter to år i Albanien gik turen videre til Kroatien, da Slaven Belupo i 2023 sikrede sig Agbekpornus underskrift. Klubben fra Koprivnica har igennem længere tid fokuseret på at rekruttere fysisk stærke og taktisk fleksible spillere, og netop disse egenskaber beskrives ofte som centrale kendetegn ved Agbekpornus spil. Allerede ved ankomsten blev han registreret som forsvarsspiller, og han konkurrerer dermed om pladserne i det centrale forsvar i en liga, der er kendt for at udvikle robuste defensive profiler.

Landsholdskarriere

Agbekpornu blev første gang indkaldt til Ghanas U-23-landshold i 2018. Debuten faldt 10. september 2019 i en afgørende kvalifikationskamp til Africa U-23 Cup of Nations, hvor Ghana besejrede Algeriet 1-0 og sikrede sig adgang til slutrunden i Egypten. Under turneringen spillede han sig til fast spilletid, og holdet nåede semifinalen, men tabte både denne og bronzekampen efter straffesparkskonkurrence – først til Elfenbenskysten, siden til Sydafrika – hvilket betød, at Ghana akkurat missede kvalifikationen til OL 2020.

I alt står han noteret for fem officielle U-23-landskampe. Der foreligger ingen registrerede A-landsholdsoptrædener pr. seneste sæsonafslutning, men erfaringen fra de afgørende U-23-kampe har givet ham værdifuld international rutine.

Spillestil og position

Der hersker en vis begrebsforvirring omkring Agbekpornus primære position, da han i visse opgørelser figurerer som midtbanespiller, mens han i sit nuværende klubmiljø registreres som central forsvarer. Fælles for beskrivelserne er dog, at han betragtes som en spiller, der trives i de fysisk krævende dueller, samtidig med at han besidder en disciplineret taktisk forståelse, som gør det muligt for ham at organisere bagkæden eller det defensive midtbaneled. Udnævnelsen til anfører i Dreams FC illustrerer desuden hans lederegenskaber, og det er et karaktertræk, han har taget med sig til sine efterfølgende klubber.

Meritter

• Vinder af Albaniens Cup: 2022-23 med KS Egnatia

Statistik i hovedtræk

Præcise kamp- og målstatistikker for hele karrieren er ikke fuldt opgjort offentligt, men følgende officielle tal er kendt:

• 25 ligakampe for Dreams FC (2018-2021)
• 5 officielle kampe for Ghanas U-23-landshold (2019)

Der er endnu ikke publiceret samlede opgørelser over hans antal kampe for KS Egnatia og NK Slaven Belupo, ligesom der heller ikke foreligger detaljer om eventuelle scoringer på klubplan.

Perspektiver

Med solid erfaring fra både ghanesisk, albansk og kroatisk klubfodbold har Michael Agbekpornu etableret sig som et eksempel på den voksende bølge af ghanesiske spillere, der søger udfordringer i mindre europæiske ligaer for at bygge bro videre mod de større fodboldscener. Hans alsidighed mellem midtbane og forsvar, kombineret med lederevner og erfaring fra internationale U-turneringer, placerer ham i en gunstig position, hvis han fortsat udvikler sig i Kroatien og eventuelt banker på til Ghanas A-landshold på sigt.