Tiago Dantas

Tiago Filipe Oliveira Dantas, født den 24. december 2000 i Lissabon, har gennem sin unge, men allerede omskiftelige karriere markeret sig som en boldsikker, pasningsstærk og taktisk klog midtbanespiller, der trods sin beskedne statur ofte beskrives som en elegant fordeler af spillet. Hans fodboldrejse begyndte i ungdomsrækkerne hos Benfica, har bragt ham rundt i flere europæiske ligaer og kulmineret i et nyligt skifte til kroatisk fodbold – alt sammen ledsaget af betydelig aktivitet på de portugisiske ungdomslandshold.

Tidlige år og ungdomsårene i Benfica

Dantas meldte sig ind i SL Benficas talentakademi allerede som 9-årig i 2010. I den periode, der fulgte, bevægede han sig trin for trin gennem klubbens velrenommerede ungdomsafdeling. Benfica er kendt for at prioritere teknisk og taktisk skoling, og midtbanespilleren var blandt de talenter, der tiltrak opmærksomhed for sin ro på bolden og sin evne til at sætte tempoet i holdets spil. Hans rolle som kaptajn i flere U-hold understregede, at ledelsesegenskaberne blev spottet tidligt.

Professionel debut og gennembrud på Benfica B

I august 2018 fik Dantas sin professionelle debut for Benfica B i Segunda Liga. Allerede i sin første hele sæson (2018/19) optrådte han regelmæssigt, og inden udgangen af oktober 2020 havde han samlet 49 kampe og scoret fem mål i den portugisiske næstbedste række. De mange minutter på næsthøjeste niveau var vigtige for hans fysiske udvikling og positionsforståelse, som især blev skærpet imod modstandere med større rutine.

Førsteholdserfaring og UEFA Youth League

Debuten for Benficas førstehold faldt den 21. december 2019 i Taça da Liga-opgøret mod Vitória de Setúbal, hvor opgøret sluttede 2-2. Kort forinden og efterfølgende fastholdt han dog stadig en nøglerolle i Benficas U-19-setup. Som anfører førte han holdet hele vejen til finalen i UEFA Youth League-udgaven 2019/20. Finalen endte med et snævert 2-3-nederlag til Real Madrid, men indsatsen cementerede Dantas’ ry som en af Benficas mest lovende midtbanespillere.

Lejeophold i udlandet

FC Bayern München (2020-2021)

På transfervinduets sidste dage i oktober 2020 blev Dantas hentet til FC Bayern München på en lejeaftale, der løb til sommeren 2021 og indeholdt en købsoption. I Bayern trænede han fast med Hansi Flicks førstehold, men blev også benyttet for Bayern II i 3. Liga. Det resulterede i to Bundesliga-optrædener, mens han indgik som reserve i klubbens triumf ved FIFA Club World Cup 2020, der grundet COVID-19-pandemien først blev afviklet i februar 2021. Den tyske storklub valgte dog ikke at aktivere den aftalte købsoption.

CD Tondela (2021-2022)

Efter sit tyske eventyr vendte Dantas kortvarigt tilbage til Lissabon, før Benfica enedes med CD Tondela om en sæsonlang leje i Primeira Liga. Opholdet gav ham kontinuerlig spilletid på højeste portugisiske niveau og gjorde ham til en central figur i Tondelas kamp for overlevelse.

PAOK Thessaloniki (2022-2023)

I juni 2022 fortsatte karrieren i Grækenland, hvor PAOK annoncerede en etårig lejeaftale. I Super League Grækenland fik Dantas mulighed for at måle sig med et nyt taktisk og fysisk miljø, hvilket udbyggede hans internationale erfaring.

AZ Alkmaar (2023-2024)

Sommeren 2023 sendte Benfica ham videre på endnu et lejeophold, denne gang til AZ Alkmaar i Eredivisie. Aftalen indeholdt en fremtidig købsoption og blev betragtet som en mulighed for, at portugiseren kunne vise sig frem i en liga kendt for at udvikle unge spillere.

Skifte til kroatisk fodbold

I sommeren 2024 kom turen til Kroatien, hvor midtbanespilleren skiftede permanent til NK Osijek, ifølge flere kilder fra den portugisiske og tyske presses dækning af handlen. En række andre kilder henviser dog i stedet til, at han er tilknyttet HNK Rijeka i den kroatiske HNL. Da begge klubber konkurrerer i landets bedste række, og officielle registreringer ikke er fuldstændig ensrettede i skrivende stund, er der derfor divergerende information om den præcise klubadresse. Fælles for beretningerne er, at Dantas efter flere lejeophold for første gang skriver under på en permanent aftale uden tilknytning til Benfica.

Landsholdskarriere

Tiago Dantas’ internationale debut kom den 1. april 2016, da han repræsenterede Portugal U16 i en 1-0-sejr over Norge. To dage senere fulgte en kamp mod Schweiz, der ligeledes blev vundet. Samme år i december optrådte han to gange for U17-landsholdet ved en venskabsturnering i Sarasota, USA, hvor modstanderne var Brasilien (3-3) og Tyrkiet (2-0).

Mellem november 2018 og juni 2019 var han fast inventar på U19-landsholdet med otte kampe og et mål – udligningen mod Holland den 20. november 2018. Næste skridt blev fire optrædener for U20, hvor han også nettede i sin debut. Størst eksponering har han dog fået på U21-landsholdet, hvor han debuterede 6. september 2021 i en 1-0-sejr over Hviderusland i EM-kvalifikationen. I sommeren 2023 bar han anførerbindet ved U21-EM, hvor Portugal blev slået ud i kvartfinalen af England.

Spillestil og position

Dantas opererer primært som central eller dybtliggende midtbanespiller. Han udmærker sig ved en præcis pasningsfod, hurtig orientering og evnen til at bryde modstandernes pres ved at modtage bolden i små rum. Hans størrelse tvinger ham til at kompensere via positionering og timing snarere end fysisk dominans, hvilket ofte leder til sammenligninger med andre tekniske portugisiske midtbanespillere, der har gjort sig bemærket gennem spilintelligens snarere end rå styrke.

Statistik i udvalgte turneringer

• 49 kampe og 5 mål for Benfica B i Segunda Liga frem til oktober 2020.
• 2 Bundesliga-kampe for FC Bayern München i sæsonen 2020/21.
• Kampe i både Grækenlands Super League, Portugals Primeira Liga og Hollands Eredivisie under respektive lejeophold (detaljerede tal varierer pr. turneringsrunde; officielle samlede opgørelser opdateres løbende).

Titler og udmærkelser

• Bundesliga-mester: 2020/21 med FC Bayern München
• FIFA Club World Cup: 2020 (uden spilletid, men registreret i truppen)
• Campeonato Nacional de Juniores: 2017/18 med Benficas U19
• UEFA Youth League: Finalist 2019/20 (Benfica U19, anfører)

Selv om Tiago Dantas endnu ikke for alvor har sat et permanent aftryk i én bestemt klub, vidner hans rejse gennem fem europæiske ligaer og hans kontinuerlige rolle på Portugals ungdomslandshold om et talent, der både søger og har modet til at gribe nye udfordringer. Med en permanent kontrakt i kroatisk fodbold står han nu foran et kapitel, hvor kontinuitet og spilletid kan blive nøgleordene for næste skridt i karrieren.