Ante Vukušić

Ante Vukušić (født 4. juni 1991 i Sinj) er en kroatisk professionel fodboldspiller, der optræder som angriber. Gennem en karriere, som allerede i ungdomsårene blev spået et stort potentiale, har han repræsenteret klubber i Kroatien, Italien, Schweiz, Belgien, Tyskland, Rusland, Polen, Slovenien, Rumænien, Bosnien-Hercegovina, Serbien og – i skrivende stund – den kroatiske HNL-klub Croatia Zmijavci. Vukušić har desuden én officiel A-landskamp for Kroatien og var i 2019/20-sæsonen topscorer i den slovenske PrvaLiga.

Barndom og ungdomsår

Ante Vukušić voksede op i den dalmatiske by Sinj og tog sine første fodboldskridt hos den lokale klub Junak Sinj. Allerede som teenager tiltrak han sig opmærksomhed fra større klubber, og i 2007 blev han en del af ungdomsakademiet hos Hajduk Split. I Split blev han betragtet som en af de mest lovende angribere i sin årgang, og udviklingsforløbet kulminerede i en professionel kontrakt på fem et halvt år, som han underskrev i januar 2009 – stadig blot 17 år gammel.

Klubkarriere

Hajduk Split (2009 – 2012)

Debuten på førsteholdet kom 22. april 2009, da Hajduk vandt 5-0 over Croatia Sesvete; Vukušić blev sendt på banen midt i anden halvleg. Allerede i den efterfølgende runde – sæsonens sidste – scorede han sit første ligamål, et sent udlignende mål mod ærkerivalerne fra Dinamo Zagreb, hvilket cementerede hans status som fremtidens mand i det splittiske angreb.

I sæsonen 2009/10 slog han for alvor sit navn fast som førsteangriber. Han nåede seks ligamål i 22 optrædener og bidrog yderligere med to scoringer i pokalturneringen, herunder ét i finalen mod Šibenik, som Hajduk vandt 2-0 og dermed sikrede sig den kroatiske pokaltitel.

Sæsonen 2010/11 blev endnu mere produktiv. Vukušić nettede 14 gange i 29 ligekampe, blev klubbens topscorer og kom desuden på tavlen fire gange i ni UEFA Europa League-kampe; mest mindeværdigt var sejrsmålet dybt inde i tillægstiden mod Anderlecht. Præstationerne indbragte ham hæderen som årets sportsmand i Dalmatien, og han avancerede til posten som viceanfører.

Selv med en ny cheftræner (Krasimir Balakov) forblev han i 2011/12-sæsonen førstevalg i front og dannede et effektivt partnerskab med montenegrinske Ivan Vuković. På trods af en skade, der holdt ham ude i en måned, noterede han 12 ligamål i 24 kampe og endte atter som intern topscorer. Året efter, i starten af 2012/13-sæsonen, bar han anførerbindet og konverterede et straffespark i en opsigtsvækkende 2-0-sejr over Inter på San Siro – en kamp, som dog ikke forhindrede et samlet nederlag i Europa League-kvalifikationen. Da han forlod Hajduk, stod han noteret for 109 officielle førsteholdskampe og 49 mål.

Pescara og lejeophold i Lausanne-Sport og Waasland-Beveren (2012 – 2015)

Den 27. august 2012 solgte Hajduk angriberen til Serie A-oprykkeren Pescara for omkring 3,8 millioner euro. Han debuterede den 2. september mod Torino og scorede sit eneste Serie A-mål den 9. december 2012 i en 2-0-sejr over Genoa. Trods en lovende start endte Pescara sæsonen med nedrykning, og Vukušić mistede sin plads i startopstillingen.

I februar 2014 skiftede han til Lausanne-Sport i Schweiz på en seks måneders lejeaftale, hvor han scorede fire mål i 13 kampe. Ved lejeperiodens udløb fulgte endnu et lejeskifte, denne gang til belgiske Waasland-Beveren. Han fandt hurtigt vej til netmaskerne, blandt andet i en 4-1-sejr over Zulte-Waregem, men afsluttede opholdet før tid og returnerede til Pescara, hvor parterne i oktober 2015 blev enige om at ophæve kontrakten.

Greuther Fürth (2016 – 2017)

Efter fire måneders klubtørke underskrev Vukušić i januar 2016 en aftale med den tyske 2. Bundesliga-klub Greuther Fürth. Han nåede 21 ligakampe og to scoringer, men den ønskede gennembrudssæson udeblev, og i marts 2017 blev kontrakten ophævet efter gensidig overenskomst.

Tosno og Olimpia Grudziądz (2017 – 2018)

Sommeren 2017 fulgte et toårigt kontrakttilbud fra russiske Tosno, der netop var rykket op i Premier League. Opholdet kom dog aldrig i gang, da lægeundersøgelser afslørede en alvorlig lungelidelse (pneumothorax). Vukušić gennemgik en operation og vendte aldrig tilbage til banen for Tosno.

Efter rehabilitering skrev han den 7. marts 2018 under med polske Olimpia Grudziądz i landets næstbedste række. Her blev det til ni kampe uden scoring, og da klubben rykkede ned, forlod han Polen.

Slovensk periode: Krško og Olimpija Ljubljana (2018 – 2020)

I september 2018 begyndte han et nyt kapitel hos NK Krško i den slovenske PrvaLiga. I løbet af sæsonen 2018/19 optrådte han 27 gange og stod for fire mål. Indsatsen var tilstrækkelig til at skaffe ham et skifte til hovedstadsklubben Olimpija Ljubljana i juli 2019.

I Ljubljana oplevede han en personlig renæssance. I 2019/20-sæsonen scorede han hele 26 gange i 36 ligakampe, hvilket gjorde ham til suveræn topscorer i den slovenske liga og bragte ham tilbage på radaren i flere lande.

Rumænien, Italien, Bosnien-Hercegovina og Serbien (2021 – 2022)

28. januar 2021 skiftede Vukušić til rumænske FCSB (Steaua Bukarest). Han fik dog begrænset spilletid og drog i august samme år videre til italienske Messina i Serie C. Her scorede han 19. september sit første mål – kampens eneste – mod Virtus Francavilla.

I foråret 2022 tørnede han ud for bosniske Tuzla City, inden han i sommeren samme år skrev kontrakt med serbiske Kolubara i Superligaen. I Serbien blev han i Superligaens ottende runde kåret til rundens spiller – en hæder, der trods alt vidnede om angrebs-instinktet, som fortsat karakteriserer hans spil.

Tilbage i Kroatien

Efter sine mange udenlandske ophold vendte Ante Vukušić tilbage til hjemlandet, hvor han tilsluttede sig Croatia Zmijavci i den kroatiske liga. Dermed er cirklen sluttet – fra barndommens Sinj over Split og rundt i Europa til en ny begyndelse på hjemlig grund.

Landsholdskarriere

På internationalt niveau har Vukušić repræsenteret Kroatien i flere ungdomsårgange. Han debuterede for U18-landsholdet i 2009 og nåede 13 kampe og tre mål på de yngste niveauer. Melllem 2010 og 2012 spillede han 11 U21-landskampe og scorede også her tre gange.

Den første indkaldelse til A-landsholdet kom i maj 2011 til en EM-kvalifikationskamp mod Georgien, men debuten lod vente på sig. Først den 15. august 2012 fik han sine første – og hidtil eneste – A-landsholdsminutter, da han afløste Mario Mandžukić i anden halvleg af en venskabskamp mod Schweiz, der sluttede 4-2 til schweizerne.

Meritter

• Hajduk Split – Vinder af den kroatiske pokalturnering 2009/10.
• Individuelt – Topscorer i Sloveniens PrvaLiga 2019/20 med 26 mål.
• Individuelt – Kåret til rundens spiller i den serbiske Superliga, sæson 2022/23, 8. spillerunde.

Med sin rejse gennem adskillige fodboldkulturer, sine mange mål i ungdommen og det imponerende comeback i Slovenien fremstår Ante Vukušić som en angriber, der både har oplevet store højder og udfordrende lavpunkter. Hans karriere vidner om vilje til konstant at søge nye muligheder, uanset om det har bragt ham til italienske, tyske, russiske eller balkanske stadioner, og det er netop denne erfaring, der nu danner grundlag for hans bidrag til Croatia Zmijavci og den kroatiske liga.