Denis Kolinger

Denis Kolinger er en kroatisk professionel fodboldspiller, født den 14. januar 1994 i den sydvesttyske by Malsch, som primært gør sig gældende som fysisk stærk, hovedstødsstærk og taktisk velfunderet midterforsvarer. Siden sin debut i den kroatiske liga har han igennem mere end et årti bevæget sig mellem klubber i Kroatien, Danmark og Rumænien, og undervejs har han opnået både anføreransvar, internationale ungdoms- og A-landskampe samt finaledeltagelser i både nationale cuper og supercuper.

Barndom og ungdomsår

Kolinger kom til verden i Baden-Württemberg, hvor forældrene arbejdede kortvarigt, men allerede da han var tre måneder gammel, flyttede familien tilbage til hjemegnen Stankovo nær Jastrebarsko i det centrale Kroatien. De første fodboldmæssige skridt blev taget i den lokale klub NK Jaska, der er kendt for sit engagerede ungdomsarbejde. Som 13-årig skiftede han til NK Zagrebs talentakademi, og her gennemgik han samtlige ungdomsårgange, indtil han som blot 17-årig fik debut for hovedstadsklubbens førstehold i sæsonen 2011/12.

Klubkarriere

NK Zagreb

I kølvandet på sit gennembrud blev Denis Kolinger en fast del af startopstillingen allerede fra sæsonen 2012/13. Han bidrog til, at NK Zagreb vandt 2. NL-mesterskabet i 2013/14 og dermed vendte tilbage til den kroatiske første­division. De efterfølgende år bød på både stabilisering i øverste række og personlige fremskridt, men efter sæsonen 2015/16 måtte Zagreb igen rykke ned. Nedrykningen blev det afgørende skub for Kolinger, der havde ambitioner om at blive på det højeste nationale niveau.

Lokomotiva Zagreb

I sommeren 2016 underskrev han derfor en fireårig aftale med bysbørnene fra NK Lokomotiva. På få sæsoner udviklede han sig til en nøglefigur – først som en del af den defensive akse og siden som hele holdets anfører. Sæsonen 2017/18 kastede individuelle roser af sig, og rygter om interesse fra engelske klubber som Brighton & Hove Albion, Middlesbrough og Reading florerede, men intet konkret skifte materialiserede sig.

I den succesrige sæson 2019/20 kæmpede Lokomotiva helt i toppen af Prva HNL. Den 21. juni 2020 markerede Kolinger sig ved at score to gange i en dramatisk 3-2-hjemmesejr over Hajduk Split – hans første seniordobbelte. Holdet sluttede som ligaens vice­mestre bag Dinamo Zagreb og nåede desuden finalen i den kroatiske pokalturnering, hvilket understregede klubbens fremskridt i perioden.

Vejle Boldklub

15. januar 2021 indgik forsvarsspilleren en treårig kontrakt med Vejle Boldklub i den danske Superliga. Debuten kom hurtigt, da han den 2. februar samme år spillede samtlige minutter i et målløst opgør mod AGF. I den jyske klub bidrog han med international erfaring og organisatorisk styrke i forsvaret, men efter mere end tre sæsoner blev aftalen i august 2024 ophævet efter gensidig forståelse mellem parterne.

CFR Cluj

Mens Kolinger stadig stod på kontrakt i Vejle, blev han udlejet til rumænske CFR Cluj, hvor han blandt andet var med i Supercupa României-finalen i 2022, der dog endte med en andenplads. Kilderne er ikke entydige om det nøjagtige tidsforløb og hans nuværende kontraktforhold: enkelte oplysninger peger på, at han efter kontrakt­ophævelsen i Danmark har genoptaget forbindelsen til Lokomotiva, mens andre indikerer, at han fortsat har tilknytning til Cluj. Det seneste officielt bekræftede er, at han i 2024 stod uden kontrakt i Danmark, og at han i Rumænien allerede havde været registreret som lånespiller.

Landskampskarriere

På ungdomsniveau repræsenterede Kolinger Kroatien i U16, U17, U18 og U19-regi. I august 2014 afslog han opsigtsvækkende en udtagelse til U21-landsholdet, da han ønskede at forfølge muligheden for at spille for Tyskland, sit fødeland. Efter at have vurderet konkurrencesituationen ombestemte han sig, og fra marts 2015 vendte han tilbage til Kroatiens U21-trup.

Den 28. maj 2017 nåede han kulminationen på landsholdsforløbet, da han i en venskabskamp mod Mexico fik sin første A-landskamp. Han blev indskiftet efter 71 minutter i stedet for Fran Tudor, og Kroatien vandt opgøret 2-1. Flere landskampe er ikke registreret, og dermed står Kolinger foreløbig noteret for en enkelt officiel optræden på det højeste internationale niveau.

Meritter og udmærkelser

• NK Zagreb – Vinder af 2. NL (kroatisk 1. division) 2013/14
• Lokomotiva Zagreb – Sølvvinder i den kroatiske pokalturnering 2019/20
• CFR Cluj – Sølvvinder i Supercupa României 2022

Selv om trofælisten endnu er relativt kort, har Denis Kolinger etableret sig som en solid, pålidelig og taktisk bevidst midterforsvarer, der har vist evne til både lederskab og tilpasningsevne i flere europæiske ligaer. Fremtiden vil vise, hvor den næste sportslige udfordring venter, men grundlaget for en fortsat international karriere er gennem flere års konstant spil på højeste niveau allerede lagt.