Iuri Tavares

Iuri António Teixeira Tavares er en kapverdisk-portugisisk angriber, der siden begyndelsen af 2025-sæsonen har optrådt for den kroatiske 1. HNL-klub NK Varaždin. Han er født i Lissabon den 8. marts 2001, voksede op i Benfica-akademiet og har siden ungdomsårene balanceret sin identitet mellem Portugals elitefodbold og det kapverdiske landshold, for hvilket han debuterede i 2022. Karrieren har ført ham fra Portugals topklubber over en periode i USA’s MLS-system til nu at prøve kræfter med kroatisk ligafodbold, og selv om hans statistikker stadig er i udvikling, peger både målscorings-tendensen og de kontinuerlige skift på en spiller med ambition om at etablere sig på højeste niveau.

Tidlige år og ungdomskarriere

Som mange talentfulde fodboldspillere fra Lissabon begyndte Iuri Tavares’ organiserede karrierespor i S.L. Benficas velrenommerede ungdomssektor. Her gennemgik han hele akademiets træningspyramide, og den 4. juni 2018 kulminerede ungdomsforløbet med en første professionel kontrakt. Tildelingen af en flerårig aftale i en af Portugals mest succesfulde klubber vidner om den tillid, de tekniske ansvarlige havde til hans potentiale som offensivspiller.

Allerede i januar 2019 valgte Benfica imidlertid at udlåne ham i et halvt år til Belenenses, hvilket gav det unge talent mulighed for at stifte bekendtskab med et andet træningsmiljø og forberede sig på seniorfodboldens fysiske krav. Opholdet blev efterfulgt af hjemkomsten til Benfica, men i sommeren 2020 åbnede der sig en ny permanent mulighed: Vitória Sport Clube fra Guimarães købte angriberen fri og placerede ham i klubbens B-trup.

Gennembrud hos Vitória Guimarães

I Guimarães fortsatte den metodiske udvikling. Selvom Tavares først figurerede i B-holdets kampe, fik han lejlighed til at vise sig frem på øverste niveau den 21. november 2021. Datoen markerer hans officielle førsteholdsdebut, da han – indskiftet efter pausen – bidrog i en dramatisk Taça de Portugal-kamp, som Vitória tabte 3-2 til Moreirense. Selve resultatet forblev en skuffelse for holdet, men kampen demonstrerede, at Tavares var nået til et punkt, hvor trænerstaben fandt ham moden nok til at smage seniorpokalfodbold.

Skiftet til Estoril Praia

I august 2022 indgik angriberen en aftale med Estoril Praia i den portugisiske Primeira Liga. Skiftet blev på papiret betragtet som et skridt mod fast spilletid på øverste niveau, men faktum er, at han ikke nåede at få officiel kampaction for klubben. Fraværet af spilletid kan tilskrives konkurrencesituationen, taktiske overvejelser eller andre sportslige hensyn, som ikke er nærmere belyst i offentligt tilgængelige kilder.

Amerikansk afstikker: Crown Legacy FC og Charlotte FC

Med ønsket om kontinuerlig kamptræning tog Iuri Tavares et ikke-traditionelt skridt for en portugisisk-uddannet spiller. Den 31. januar 2023 underskrev han kontrakt med Crown Legacy FC, som er andenholdet til MLS-klubben Charlotte FC og spiller i ligaen MLS Next Pro. Sæsonen 2023 blev personlig succesfuld: angriberen nettede 12 gange i 27 ligakampe, hvilket gav ham status som en af holdets mest iøjnefaldende offensive profiler.

Belønningen kom 20. februar 2024, da Charlotte FC aktiverede en intern opgradering og tilknyttede ham til førsteholdet i Major League Soccer. Blot fem dage senere debuterede han i MLS i en 1-0-sejr over New York City FC, hvor han blev sendt på banen som bevis på trænerstabens tillid. Den 3. marts 2024 fulgte han op med sit første mål for nordkarolinerne, da han udlignede til 1-1 mod Vancouver Whitecaps. Målscoringen cementerede hans overgang fra talent til reel førsteholdsressource i den amerikanske liga.

Overgangen til NK Varaždin

Efter opholdet i USA skiftede Tavares videre til NK Varaždin, en klub i Kroatiens bedste række, Prva HNL (ofte omtalt som 1. HNL). De nøjagtige detaljer omkring transfertidspunkt og kontraktlængde er ikke offentliggjort i samme omfang som tidligere skift, men flere kilder bekræfter, at han ved indgangen til 2025-sæsonen var registreret som angriber for Varaždin. Flytningen til Kroatien repræsenterer et nyt kapitel i en karriere, der geografisk allerede har omfattet Portugal, USA og nu Central-/Sydøsteuropa.

Landsholdskarriere for Kap Verde

På trods af fødslen i Portugal valgte Iuri Tavares at repræsentere Kap Verde, hvilket harmonerer med hans familiemæssige rødder. Han var først inde omkring U19-landsholdet, inden landstrænerstaben i marts 2022 inkluderede ham i en bruttotrup til tre venskabskampe mod Guadeloupe, Liechtenstein og San Marino.

Den 28. marts 2022 fik han debut for A-landsholdet, da Kap Verde besejrede San Marino 2-0 i en testkamp. Dermed sluttede han sig til rækken af portugisiske fødte spillere, som vælger Kap Verde på internationalt plan, og hans indhop blev betragtet som et signal om, at østatens fodboldforbund fortsat tiltrækker diasporatalenter.

Spillestil og position

Manglen på dybdegående analytiske rapporter gør, at den offentlige beskrivelse af Iuri Tavares’ spillestil primært baserer sig på hans registrerede position som angriber. I praksis har han opereret centralt i front, hvor han udnytter sin fysiske tilstedeværelse og evnen til at afslutte med begge ben, men han er også blevet brugt bredt i offensive roller afhængigt af trænernes taktiske oplæg. Målstatistikken fra MLS Next Pro – 12 scoringer i 27 kampe – antyder en afslutter med næse for rum, mens det tidlige gennembrud i forskellige ligaer viser en spiller, der relativt hurtigt kan omstille sig til nye omgivelser.

Statistik (opdateret til 6. januar 2025)

Fuldstændige sæsondata varierer mellem ligaerne, men hovedtallene kan opsummeres således:

• Vitória Guimarães B / førstehold – debut 2021 i Taça de Portugal, enkelte kampe på seniorniveau.
• Estoril Praia – registreret 2022/23, ingen officielle kampe.
• Crown Legacy FC – 2023-sæson, 27 kampe, 12 mål i MLS Next Pro.
• Charlotte FC – debut 25. februar 2024, første MLS-mål 3. marts 2024.
• NK Varaždin – tiltrådt inden 2025-sæsonen, kampdata endnu begrænsede i offentlige kilder.

På internationalt plan står han noteret for én A-landskamp og nul mål (pr. 28. marts 2022).

Perspektiver

Iuri Tavares’ karriereforløb illustrerer en moderne fodboldspillers mobilitet: fra portugisisk akademifodbold til amerikansk professionel sport og senest kroatisk liga, alt sammen inden han er fyldt 24 år. Kombineret med tidlig A-landsholdsdebut for Kap Verde og en output-kurve, der peger opad, fremstår han som en spiller, der stadig har markant udviklingspotentiale. Færdiggørelsen af en hel sæson i 1. HNL vil give et mere detaljeret billede af hans konsistens på europæisk topniveau, og landsholdets kommende kvalifikations- og venskabskampe kan blive afgørende for, hvor stor en rolle han får i Kap Verdes offensive planer fremover.