Mile Škorić

Mile Škorić, født 19. juni 1991 i Vinkovci i det østlige Kroatien, er en kroatisk professionel fodboldspiller, der primært optræder som midterforsvarer. Efter en lang og markant karriere i NK Osijek, korte ophold i den kinesiske Super League og en tilbagevenden til hjemlig fodbold, repræsenterer han fra og med 2025 HNK Rijeka, hvor han allerede i sin første sæson var med til at sikre både mesterskabet og pokaltriumfen. Han er desuden kroatisk A-landsholdsspiller og har været udtaget til en slutrunde.

Barndom og tidlige år

Škorić voksede op i landsbyen Novi Mikanovci, hvor han som helt ung spillede målmand for den lokale klub. Som så mange andre unge spillere på Balkan skiftede han dog hurtigt position; hos NK Mladost Vođinci blev han rykket frem på banen og prøvede sig første gang som midterforsvarer. Talentet var tydeligt, og næste skridt blev HNK Cibalia Vinkovcis ungdomsafdeling, før han i 2006 som 15-årig tog det afgørende spring til NK Osijeks akademi.

Klubkarriere

De første skridt i NK Osijek

Allerede som 16-årig fik Mile Škorić sin debut for Osijeks førstehold, da han 22. marts 2008 blev indskiftet i kampens døende minutter i et 1-1-opgør mod Zadar i den kroatiske 1. HNL. Debuten gav smag på mere, men de følgende sæsoner var præget af sporadiske optrædener, lange perioder på bænken og en generel søgen efter fast spilletid. Hans første ligamål faldt 23. oktober 2010, da Osijek vandt hele 5-1 på udebane mod Rijeka.

Ophold i 2. HNL: Gorica og HAŠK

For at få kontinuerlig kamptræning forlod han i august 2011 barndomsklubben og skrev kontrakt med HNK Gorica i den næstbedste række, Druga HNL. Her var han fast mand og startede 11 af de 14 første ligakampe. Allerede i starten af 2012 fulgte endnu et skifte, denne gang til NK Naftaš HAŠK Zagreb. I hovedstaden optrådte han som en af holdets bærende profiler med i alt 37 ligakampe, hvoraf 27 var fulde minutter, inden opholdet sluttede sommeren 2013.

Tilbagevenden til NK Osijek og udviklingen til anfører

Sommeren 2013 vendte Škorić tilbage til Osijek. I begyndelsen lignede historien et déjà-vu med vekslende spilletid, men fra februar 2014 etablerede han sig som fast starter. Sæsonen 2014/15 bragte 31 ligakampe, og i de følgende år voksede hans betydning støt. Fra 2017 bar han tidvis anførerbindet, og i sæsonen 2018/19 blev han udpeget som permanent kaptajn med 34 ligakampe på cv’et.

Parallelt med ligaindsatsen fik han smag for europæisk fodbold. I 2017 nåede Osijek frem til playoff-runden i UEFA Europa League efter sejre over UE Santa Coloma, FC Luzern og PSV Eindhoven, før FK Austria Wien satte en stopper for eventyret. I både 2018/19 og 2019/20 deltog klubben igen i den europæiske kvalifikation, mens holdet i den hjemlige pokalturnering begge år nåede semifinalen.

Škorić fastholdt en imponerende stabilitet med over 30 ligakampe i både 2019/20 og 2020/21, samtidig med at hans lederegenskaber og pasningssikkerhed gav ham kælenavnet “Zidane iz Novih Mikanovaca” – Zidane fra Novi Mikanovci – et udtryk for hans uortodokse ro og kreativitet, selv efter den endelige forankring som midterforsvarer fra 2017.

Eventyret i Kina

I marts 2023, næsten ti sæsoner efter sin tilbagevenden til Osijek, tog han imod et udenlandsk tilbud og underskrev en toårig kontrakt med Cangzhou Mighty Lions i den kinesiske Super League, med option på et tredje år. Opholdet blev imidlertid kortvarigt: allerede i begyndelsen af oktober 2023 blev kontrakten annulleret på grund af udeblevne lønudbetalinger, og Škorić stod pludselig uden klub.

Den 30. januar 2024 fandt han dog igen fast grund under fødderne, da han satte sin underskrift på en aftale med Tianjin Jinmen Tiger, ligeledes i den kinesiske topdivision. Skiftet gav ham værdifuld international erfaring, om end det samlede antal kampe blev begrænset af det turbulente forløb i 2023.

HNK Rijeka

Efter opholdet i Østen vendte Škorić tilbage til kroatisk fodbold og sluttede sig til HNK Rijeka fra og med 2025-sæsonen. Overgangen markerede en ny fase i hans karriere; Rijeka satte straks kurs mod toppen af tabellen, og med Škorić som rutineret styrmand i midterforsvaret sikrede klubben både det kroatiske mesterskab og pokaltitlen i sæsonen 2024/25.

Landskampkarriere

Internationalt repræsenterede Škorić allerede Kroatien på diverse ungdomslandshold mellem 2006 og 2009. Først i 2017 fik han imidlertid debut på A-landsholdet, da Kroatien 27. maj vandt en testkamp 2-1 mod Mexico. Hans første betydningsfulde turneringskamp kom 8. juni 2019, hvor han var med til at besejre Wales i en EM-kvalifikationskamp.

Et særligt kapitel i hans landsholdshistorie udspillede sig 17. november 2020 i UEFA Nations League. På grund af en række skader og covid-relaterede afbud stod Kroatien pludselig uden sine normale midterforsvarere. Landstræner Zlatko Dalić indkaldte derfor Škorić blot to dage før mødet med Portugal. Spilleren kørte selv de mere end seks timer fra Osijek til Split, overtog pladsen i det centrale forsvar og lykkedes med den krævende opgave at holde Cristiano Ronaldo fra at score. Portugal vandt ganske vist 3-2 på et mål i det 90. minut, men Škorićs indsats skaffede ham stor anerkendelse i hjemlandet.

I sommeren 2021 var han en del af den kroatiske trup ved EM 2020 (afviklet i 2021), dog uden at få spilletid under selve slutrunden.

Spillestil og positionelle skift

Mile Škorić er et bemærkelsesværdigt eksempel på en spiller, der har prøvet stort set alle positioner på banen, før han fandt sig til rette i forsvarets centrum. Fra målmand i barndommen over kant- og midtbaneroller i begyndelsen af sin professionelle karriere til endelig at blive indgraveret som stopklods i 2017 har hans alsidighed altid været tydelig. Hans pasningsspil beskrives som modigt og kreativt, ofte med vertikale bolde gennem modstandernes blokke, hvilket forklarer sammenligningen med Zinedine Zidane.

Meritter

• Kroatisk mester: 2024/25 – HNK Rijeka
• Kroatisk pokalvinder: 2024/25 – HNK Rijeka

Statistisk overblik

Detaljerede sæsonstatistikker frem til november 2024 viser, at Škorić var registreret for over 30 ligakampe i flere af sine sæsoner hos NK Osijek, herunder 34 optrædener som anfører i 2018/19. Tal fra hans kinesiske periode og fra den første sæson i Rijeka er fortsat under løbende opdatering.

Med sin kombination af lederskab, erfaring og teknisk flair har Mile Škorić etableret sig som en af de mest pålidelige og alsidige kroatiske forsvarsspillere i sin generation, og hans videre færden i Rijeka følges tæt af både fans og fagfolk.