Mladen Devetak

Mladen Devetak er en serbisk fodboldspiller, født 12. marts 1999 i Novi Sad, som igennem hele sin professionelle karriere primært har gjort sig gældende som venstre back. Han er vokset op i det traditionsrige Vojvodina-miljø, har gennemgået flere lejeophold i såvel Serbien som i udlandet og har siden sommeren 2022 været kontraktbundet til italienske Palermo FC, der i samme periode har valgt at udleje ham først til US Viterbese, dernæst til kroatiske NK Istra 1961. Ifølge de tilgængelige oplysninger har Palermo sidenhen bekræftet et endeligt salg til HNK Rijeka pr. 2. august 2024, hvilket betyder, at der for nærværende eksisterer divergerende informationer om hans aktuelle klubtilhørsforhold; nogle kilder fastholder det fortsatte lejeophold i Istra 1961, mens andre anfører, at han allerede er registreret som spiller i Rijeka-truppen.

Tidlige år og ungdomskarriere

Devetak voksede op i Novi Sad og tog sine første fodboldskridt i den lokale storklub FK Vojvodinas ungdomssektor, der gennem en årrække har fostret en række serbiske landsholdsspillere. Opholdet i akademiet gav ham en solid teknisk og taktisk skoling, og inden han var fyldt 18, havde han etableret sig som fast deltager på klubbens højst rangerede ungdomshold. Som ungdomsspiller blev han anerkendt for sin løbekapacitet, sin evne til at læse spillet i de defensive transfaser samt sin præcise venstrefod, som både gjorde ham farlig på indlæg og nyttig ved standardsituationer.

Gennembrud hos Vojvodina

Debut og første professionelle kontrakt

Allerede den 21. maj 2017 – i SuperLiga-sæsonens 37. spillerunde – fik han sin officielle debut for Vojvodinas førstehold, da han i slutminutterne blev indskiftet i udekampen mod FK Javor Ivanjica, en kamp som Vojvodina vandt 1-0. Oplevelsen blev hurtigt fulgt op af en formel anerkendelse fra klubbens side, idet han den 28. juni 2017 underskrev sin første professionelle kontrakt, der løb over fire år.

Lejeophold i 2018

For at accelerere hans udvikling og sikre kontinuerlig spilletid valgte Vojvodina i 2018 at sende ham på to korte lejeaftaler. Først gik turen til ČSK Pivara i den serbiske næstbedste række, og sidenhen fulgte et ophold hos FK Kabel, der på daværende tidspunkt også befandt sig uden for landets øverste division. Disse måneder gav værdifuld erfaring i seniorfodboldens fysiske og taktiske krav, og da han vendte tilbage til Vojvodina til forårssæsonen 2018-19, var han bedre rustet til at konkurrere om en regulær startplads.

Fast mand og første scoring

I anden halvdel af sæsonen 2018-19 blev han for alvor integreret i Vojvodinas førsteholdstrup og nåede 14 ligakampe. Den følgende sæson, 2019-20, startede han som udtalt førstevalg på venstrebacken. Den 13. september 2019 kom karrierens første officielle fuldtræffer, da han i det 77. minut scorede det afgørende mål i 2-1-sejren ude mod FK Radnički Niš. Kort tid efter, i begyndelsen af september 2020, forlængede han sin kontrakt med Vojvodina frem til 2023, hvilket understregede klubbens tillid til hans potentiale.

Triumf i den serbiske pokalturnering

Højdepunktet i tiden i Novi Sad kom i pokalsæsonen 2019-20, hvor Vojvodina via en række disciplinerede præstationer nåede hele vejen til finalen og sikrede sig klubbens første serbiske pokaltitel siden 2014. Devetak var i løbet af turneringen en del af startopstillingen i flere runder og var dermed med til at lægge fundamentet for holdets succes, selv om de største overskrifter tilfaldt mere offensive profiler.

Udlandseventyret i Italien

Skiftet til Palermo

Efter flere år som stamspiller i hjemlandet faldt valget i sommeren 2022 på et skifte til Palermo FC, der netop var rykket op i Italiens Serie B. Aftalen blev offentliggjort den 5. august 2022 og lød ifølge klubmeldingen på tre år. I første halvdel af sæsonen 2022-23 fik han seks officielle optrædener i den traditionsrige sicilianske klub, hvor konkurrencen på backpositionerne var hård, og holdet som oprykker havde stærkt fokus på at konsolidere sig i rækken.

Leje til Viterbese

For at sikre Devetak mere kontinuerlig spilletid blev han den 4. januar 2023 udlejet til Serie C-klubben US Viterbese frem til sæsonafslutningen. Opholdet i den italienske tredjebedste række gav ham mulighed for at tilpasse sig italiensk fodbolds taktiske stringens under mindre mediepres, og selv om klubben kæmpede i bunden, tilegnede han sig vigtige erfaringer i en anden type kampbillede, hvor hver eneste duel kunne være afgørende for overlevelse.

Fra Istra 1961 til mulig permanent overgang til Rijeka

Efter et halvt år i Viterbese sendte Palermo ham videre på endnu et låneaftale, denne gang til NK Istra 1961 i den kroatiske HNL, en aftale der blev indgået den 13. juli 2023 og omfattede en købsoption. I Kroatien fik han chancen for at måle sig i en liga præget af teknisk kvalitetspræget spil og et højt boldtempo.

Ifølge meddelelser offentliggjort 2. august 2024 har Palermo dog siden valgt at afhænde Devetak permanent til HNK Rijeka, hvilket i praksis betyder, at han – alt efter hvilken kilde man rådfører sig med – enten stadig optræder for Istra 1961 på lejeaftalens sidste måneder eller allerede er indregistreret som Rijeka-spiller. Denne tidslinje giver anledning til en vis usikkerhed om hans præcise status, men det står fast, at der nu er indgået en aftale, der giver Rijeka rettighederne til spilleren.

Landsholdskarriere

U17-EM 2016

Devetaks første store internationale oplevelse kom i maj 2016, da han var en del af Serbiens U17-trup ved EM-slutrunden i Aserbajdsjan. Han opnåede to optrædener i turneringen, men holdet måtte forlade konkurrencen allerede efter gruppespillet, der sluttede med ét uafgjort resultat og to nederlag.

U19 og U21

Efter U17-tiden fulgte samlinger med det serbiske U19-landshold, og progressionen kulminerede, da han den 6. september 2019 fik debut for U21-landsholdet (ofte omtalt som U21 eller “espoirs”) i en EM-kvalifikationskamp mod Rusland. Her spillede han samtlige 90 minutter på venstrebacken i en tæt opgør, som serberne tabte 0-1.

Spillestil og position

Som venstre back kombinerer Devetak klassiske defensive dyder med viljen til at deltage i det opbyggende spil. Han er kendt for sin positionssans og sit relativt rolige boldomgang, mens hans fremadrettede løb ofte giver holdet bredde i den offensive fase. I flere klubber har han også været brugt som wingback i systemer med tre centrale forsvarsspillere, hvilket understreger hans fysiske rækkevidde og evne til at dække store områder langs sidelinjen. Derudover roses han ofte for sine indlæg, der, når timingen er korrekt, skaber målchancer for angriberne i feltet.

Meritter og udvalgte statistikker

• Serbisk pokalvinder 2019-20: Med FK Vojvodina.
• Serie B-debut: August 2022 med Palermo FC.
• Første seniormål: 13. september 2019 mod FK Radnički Niš.
• Antal officielle optrædener for Palermo: 6 (pr. oktober 2022).
• Bemærk: Nogle kilder fører ham som kroatisk mester og pokalvinder med HNK Rijeka i sæsonen 2024-25; denne oplysning baserer sig på fremadskuende data, som ikke er bekræftet af alle registre på publiceringstidspunktet.

Karrieren er således fortsat i et dynamisk forløb, hvor næste skridt – hvad enten det bliver et gennembrud i Rijeka, et permanent ophold i Kroatien eller en ny udlånsdestination – vil afhænge af hans evne til at fastholde udviklingskurven og udnytte den alsidighed, han allerede har demonstreret gennem flere ligaer og aldre.